Второй по величине город Мьянмы и, как водится, бывшая (и что еще важнее последняя) столица страны, была основана в 1857 году. Город расположен на реке Иравади. Название свое город получил в честь одноименного холма. Предпоследний император, кому страна обязана строительством города, хотел построить хорошо укрепленный и защищенный город, лучше, чем Янгун.

Этот император (его звали Миндон) очень любил читать книги про нашего Петра I. Вот видимо, начитавшись жизнеописаний нашего царя, во сне ему и привиделось, что он, как и Петр, протягивая руку, говорит: “Здесь будет город заложон”. Бирманская легенда переделала это на свой лад и приплела сюда Будду, который, поднявшись на верхотуру холма, предсказал здесь строительство великого города – столицы буддизма.

В честь этого на вершине холма установлена мраморная фигура Будды с указующим перстом в светлое будущее, “вперед, к победе коммунизма!” Шутю, но только про коммунизм, а не про статую Будды.
Как бы то ни было, Мандалай является культурной столицей страны, а в подтверждение предсказаний Будды здесь и в самом деле проживает 60% буддийских монахов страны.
По дороге из аэропорта встречается в основном быки или мини-автобусы. Но какие, это намного круче, чем в Янгуне.

Когда мы обгоняли один такой автобус и захотели его сфотографировать, то наш водитель даже притормозил, чтобы нам было удобнее. Пассажиры автобуса, ехавшие буквально и на крыше тоже, дружелюбно улыбались нам и махали вслед руками. Легковых машин пока видим мало.

Проезжаем какие-то полуразрушенные хибарки, рядом идет придорожная торговля фруктами и овощами. Неожиданно останавливаемся, и это оказывается железнодорожный переезд, пропускаем состав из сцепленных грузовых и пассажирских вагонов (пассажиры наблюдались и на крыше, зайцы, что ли?). Наконец, въезжаем в город и удивляемся: а оказывается, город-то цивильнее Янгуна будет. Красивые здания, огромные торговые центры, какой-то громадный дворец, оказавшийся железнодорожным вокзалом. Вот-те на! Обгоняем автобус, буквально облепленный снаружи, с боков и сверху пассажирами, среди которых в основном монахи.

Монахи сидели на крыше, лепились на подножке сзади.

Предыдущий рассказ можно прочитать здесь — Перелет в Мандалай Yangon Airways. Часть 21

Мы едем в отель и попадаем "с корабля на бал...", о чем разговор пойдет в следующем рассказе.

Продолжение следует...