С правой стороны площади берет свое начало парк El Retiro, куда мы, естественно, не преминули заглянуть. Этот парк появился на карте Мадрида во второй половине XVI века, но свои теперешние размеры приобрёл много позже, в 1630-х годах, когда он был расширен и превратился в жемчужину садово-паркового искусства. Ведущую роль в этом превращении сыграл итальянский специалист Бернардо Буонталенти, работавший ранее во флорентийских садах Питти.
Долгое время никто, кроме короля и его придворных не имел возможности увидеть красоты парка, но с приходом к власти Калоса III вход был открыт для всех "прилично одетых граждан". Наконец, с установлением в Испании республиканского строя, все ограничения на вход оказались отменены, и нынче ничто не препятствует прогулке по этой территории - можно увидеть памятники, аллеи, озеро, розарий, да и вообще хорошо провести время.
Гуляя по аллеям любимого места отдыха горожан, мы вышли к берегу озера с нависающим над ним массивным памятником королю Альфонсу III. При желании и наличии избытка времени можно взять в аренду лодку где-то за 5 евро в час и прокатиться по водоему. К сожалению, излишним запасом минут мы не страдали, так что ограничились разглядыванием хрупкой конструкции Palacio de Cristal. Эта конструкция из стекла и металла расположена на берегу озера, так что в безветренный день её отражение очень радует глаз. На самом деле Хрустальный дворец не более чем оранжерея, правда очень красивая: в 1887 году её возвели ради сохранения экзотических растений из испанских колоний.
Тут надо сказать, что поблизости устроено не что иное, как Королевский Ботанический сад, который, начав свою карьеру в 1755 году с 2000 растений, за 250 прошедших лет довёл коллекцию до 30000 экземпляров. Правда, не всегда сад располагался на нынешнем месте: только в 1781 году по приказу короля Карлоса III его перевели сюда, поближе к центру города. Нынешний 8 гектаров пространства вместили в себя деревья, цветы и растений изо всех уголков Земли.
Раздумывая, стоит ли посетить царство растений, я окинул взглядом окрестности и к своей радости увидел уходящие на север по Paseo del Prado лотки с книгами. Дело в том, что хорошая знакомая, которой я был кое-чем обязан, просила меня раздобыть для ее дочери книги на испанском языке; ей почему-то хотелось порадовать дитятю произведениями, обязательно изданными на Иберийском полуострове. Памятуя о ее просьбе, я как раз соображал, не попадались ли мне в предыдущие дни витрины книжных магазинов, и вот удача сама плыла в руки.
