Одной из таковых является Plaza de Oriente, примыкающая с запада к Королевскому дворцу. Эта площадь появилась на карте Мадрида в начале XIX века, во время французской оккупации. Наиболее примечательными деталями её ансамбля являются конная статуя короля Филиппа IV, выполненная по эскизам Веласкеса, в сопровождении ещё двух десятков статуй наиболее известных испанских монархов. А совсем рядом находится Convento de la Encarnacion, августинский монастырь, основанный в 1611 году ради королевы Маргариты Австрийской. Здание, выполненное в характерном мадридском стиле барокко, долго служило пристанищем для монашек, а нынче содержит внушительную коллекцию картин, статуй и драгоценных реликвий.
Лично мне куда больше запомнилось другое культовое здание, величественная махина Catedral de Nuestra Senora de la Almudena. Замыслы соорудить в Мадриде выдающийся о всем параметрам собор вынашивал ещё Филипп II в XVI веке, однако из-за слабости экономики и политических событий амбициозные планы пришлось отложить; сыграло в этом свою роль и активное противодействие архиепископа Толедского, вовсе не желавшего усиления Мадрида в церковной иерархии.
Всё-таки в 1868 году светские и духовные власти сумели поладить, но строительство церкви, посвящённого покровительнице города, Деве Марии, началось спустя 17 лет, продолжаясь почти целое столетие. Отчасти виной тому образование новой, мадридской епархии, после чего строящийся храм получил статус кафедрального собора, и планы пришлось пересмотреть в сторону увеличения масштабов. Всё это вместе взятое привело к тому, что изначальный неоготический стиль уступил в конце концов место неоклассицизму, созвучному зданию Королевского дворца по соседству.
Ещё чуть южнее находилась другая интересная церковь, посвящённая святому Франциску. Считается, что предыдущий храм на этом месте заложил в 1217 году самолично упомянутый святой Франциск Ассизский. Нынешнее здание было построено спустя 543 года, во время правления короля Карлоса III, но особой популярностью не пользовалось до той поры, пока не нашёлся добрый самаритянин, готовый вложить значительные деньги в её новый интерьер. Среди художников и скульпторов, откликнувшихся на призыв, был и великий Гойя, так что нынче базилика - один из тех храмов, за посещение которых в Мадриде берут деньги.
Разумеется, цель посетить все церкви испанской столицы перед нами не стояла, так что ознакомившись с наиболее достойными экземплярами из их числа, мы поспешили на северный автовокзал, надеясь преодолеть разделяющее нас и знаменитый Эскориал расстояние в 59 километров к двум часам дня, пока еще была действительна "Madrid Card".
