Сердце исторического центра – площадь Пуэрта дель Соль, что означает "ворота солнца". Наверно, это самое популярное место Мадрида. Она шумна, разнообразна и многолюдна даже поздним вечером. На ней с утра до ночи происходит мельтешение людей, мотоциклов, автомобилей, в том числе здесь встречаются все три маршрута туристических автобусов. На ней расположена станция метро, из нее выходят (или в нее вливаются) по крайней мере шесть улиц, так что нет ничего удивительного в смешении всего и вся на этой площади, пестрой, суетливой, заполненной до отказа площади.
Площадь имеет форму вытянутого эллипса, она сравнительно небольшая и архитектурно не очень выразительна, застроена в разные эпохи зданиями разных стилей, среди них самое исторически заслуженное – бывшее здание Дома Королевской почты. Около этого здания поставлена точка нулевого километра, от которой начинается отсчет расстояний в Испании, так что оно является началом начал для всех испанских городов и весей.
У площади есть изюминка — скульптура медведя, поедающего плоды земляничного дерева. Медведь – это символ Мадрида, и то, что он поедает плоды именно земляничного дерева, тоже имеет какой-то глубокий смысл. Правда, попав на площадь, вы рискуете этого медведя вообще не увидеть, если не знаете о его существовании, потому что скульптура находится у начала одной из узких улиц, впадающих в площадь, и хорошо замаскирована конной статуей какого-то короля, выдвинутого перед ней на площадь, как форпост и хорошо отвлекающего внимание. Поэтому надо сначала взглядом найти короля, добраться до него через все препоны в виде автомобилей и броуновского движения пешеходов, а затем уж сзади статуи поискать медведя с деревом. А поискать и найти надо обязательно, потому что быть на площади и не увидеть его будет совершенно непростительно. Скульптура составляет одну из редких в Мадриде милых неформальных мелочей, которые только и придают всякому городу шарм и очарование и которых в Мадриде непростительно мало.
И последний штрих площади – это те самые земляничные деревья в больших кадках, наставленные неподалеку от медведя, наверно, для наглядности, чтобы каждый мог увидеть и понять, чего же так вожделеет этот медведь. Правда, плодов на них нет.