Ратуша Лёвена — одна из самых знаменитых и прекрасных не только в Бельгии, но и во всей Европе. Построена она в 1439 — 1468 г.г. в стиле поздней готики или, как её ещё называют, брабантской готики. Стоит на Grote Markt, прямо напротив церкви Св.Петра, которую затмевает своей роскошной элегантностью. Это, конечно, был вызов. Вызов нуворишей, пришедших к власти в городе, которые за счёт беспрецедентного экономического роста скопили невероятные богатства и желали увековечить память о своём процветании. И увековечили. Ратуша стала великолепным памятником этого процветания.





На начальном этапе возведения здания работами руководил Sulpitius van Vorst, затем на короткое время его сменил Jan Keldermans, а с 1448 г. главным архитектором стал Matheus de Layens. Он включил в комплекс и подвалы снесенных зданий, которые можно посмотреть, войдя через маленькую дверь на левой стороне Ратуши.





Первоначально, как записано в источниках XV в., образцом для строительства служила ратуша Брюсселя, но Лёвенская превзошла её по богатству декора.





Одна из главных особенностей Лёвенской Ратуши — отсутствие обычной центральной высокой башни — беффруа. Ведь что такое Ратуша? Это прежде всего — башня. Всё началось с неё. Когда-то, ещё в раннем средневековье в городах строили сторожевую башню с колоколом. Со временем в этих башнях стали хранить самые важные документы города, казну и там же стал заседать городской Совет. Для всего этого, конечно, было мало места и к башне стали пристраивать помещения. Так постепенно башня превратилась в Ратушу. И уже новые Ратуши строили по традиции с башней посредине здания.





У Лёвенской Ратуши её нет. Не было у её архитекторов и вечной проблемы, как найти гармоничное равновесие между основанием и вершиной. В Брюссельской Ратуше, по-моему, архитекторы переусердствовали с высотой башни. А здесь выяснили, что слабые грунты не выдержат нагрузки большой башни. Вместо неё на каждом углу здания — стройная, ажурная, заострённая башенка и кроме этого — верхушка каждого бокового фронтона тоже украшена башней. Крутая крыша усыпана в четыре яруса мансардными окнами.





Весь фасад словно выткан узорами и орнаментами. Острые арки окон повторяются бесчисленное количество раз.





А на самих окнах чаще всего — каменные кружевные трилистники.





Замечательную стройность главному фасаду придают вертикальные ряды контрфорсов, которые идут вдоль окон. На каждом этаже внутри контрфорса — ниша, украшенная скульптурой под балдахином. Эти 236 фигур были поставлены только в середине XIX в. и считаются Лёвенским пантеоном.





В нижнем этаже — два ряда ниш с фигурами художников, учёных и известных личностей, которые сыграли заметную роль в истории Лёвена. Каждый одет по моде того времени, в котором жил.
Средний ряд — святые покровители города и люди, боровшиеся за его свободу.





Верхний ряд скульптур — графы Лёвенские и герцоги Брабантские.





А под каждой скульптурой — рельефы с библейскими сценами, сюжеты которых связаны с долгом и наказанием. Их роль — воспитание, они предупреждают, что ждёт грешников. Это касается не только простых горожан, а, видимо, и судей, которые заседали в Ратуше.








Центральный портал украшает скульптура Мадонны с младенцем — явный комплимент церкви напротив.





Внутри здания — готические и неоготические залы украшены многочисленными картинами и скульптурами фламандских мастеров. Здесь заседает Городской Совет и Совет провинции Фламандский Брабант, главным городом которого является Лёвен.