В Х веке на побережье Бискайского залива возникла маленькая рыбацкая деревушка, которая затем превратилась в портовый город, а назывался он Ля-Рошель, что в переводе означало "Маленькая скала".

Своим дальнейшим развитием он обязан обосновавшимся здесь тамплиерам, построившим в XII веке большой порт, который до XV века оставался самым крупным на всём атлантическом побережье Франции. И именно сюда вели все "семь дорог тамплиеров" из разных уголков страны, что бы в случае опасности переправить на кораблях свои сокровища, что и было сделано, когда Филипп Красивый открыл охоту на рыцарей Ордена.

Но еще до этого Гийом X, герцог Аквитанский, а затем и его дочь — знаменитая Элеонора Аквитанская даровали Ля- Рошели статус свободного города, это давало право чеканить собственную монету, не платить часть налогов и всё это способствовало его расцвету. Отсюда везли в северную Европу соль и вино, а из Фландрии сюда привозили ткани и шерсть. Горожане впервые выбрали мэра. Политикой здесь не интересовались, да и та до определённого времени их не касалась.
Но начиная с 40-х гг. XVI в. Ля-Рошель становится оплотом протестантизма. Ее даже называли "французской Женевой". Многие горожане приняли протестанство. Идеи кальвинизма оказались им по душе, в тоже время укреплялись связи с Англией. Всё это, в совокупности, пришлось не по нраву пришедшему к власти Людовику XIII, который считал, что город препятствует усилению его власти и угрожает политике объединения страны. В ответ на его попытки воздействовать на ситуацию, в городе вспыхнул мятеж и тогда король приказал начать осаду Ля-Рошели. Кардинал Ришелье лично руководил операцией.
Город взяли в блокадное кольцо, для чего вдоль всех его сухопутных границ возвели укрепления длиной 12 км, а в море насыпали дамбу, перекрывшую вход в порт. Пятнадцать месяцев мучительного голода заставили город покориться.
Многие гугеноты бежали из страны и основали в 1689 году в Северной Америке город Нью-Рошель.
Эти события знакомы нам из романа А. Дюма "Три мушкетёра". Его герои были участниками осады.

Такая вот насыщенная событиями история у этого города.

Основной достопримечательностью города является порт. Их здесь несколько.
Старый порт можно сказать является эмблемой города.

Основными достопримечательностями его являются три башни. Две из них были построены в XIV веке в самом узком месте пролива для защиты порта.

Одна — это пятигранная Сен-Никола (Tour Saint-Nicolas), её ещё называют крепостью, настолько внушительно она выглядит.

Напротив неё стоит круглая Цепная башня (Tour de la Chaine), в которой есть подъёмный мост, который позволял каждую ночь натягивать цепь между двумя башнями, чтобы перекрыть вход в порт и избежать вторжения неприятеля. На её крыше сейчас находится смотровая площадка.
Рабле, в своей книге "Гаргантюа и Пантагрюэль", писал, что именно этими цепями удерживали в колыбельке младенца Гаргантюа.

От Цепной башни по крепостной стене можно дойти до третьей Фонарной башни (Tour de la Lanterne).
Её шпиль, высотой семдесят метров, выполнен в готическом стиле, раньше он выполнял роль маяка, в стеклянном фонаре зажигали огромные свечи, чтобы указать путь подходившим к гавани кораблям. Считается, что это самый старый маяк на Атлантике.
Эту башню называют еще башней Четырех Сержантов. В XVII веке её превратили в тюрьму, где сидели в основном моряки, а в 1822 году был раскрыт заговор против королевской власти и четырёх заговорщиков посадили и затем казнили. Противники режима возвели их в ранг героев, отсюда и такое название.

В городе ещё два порта. Один для глубоководных кораблей, а другой, Миним, с большим количеством прогулочных яхт, очень красиво смотрится в погожий солнечный день. Белые яхты на фоне голубого моря, вернее океана!

Вдоль Старого порта тянется набережная на которой расположено много открытых ресторанов и кафе.

В одном из них мы задержались.

Также много сувенирных магазинов и лавочек.

Большая часовая башня, существующая в настоящее время, раньше была городскими воротами и частью крепостной стены, отделяющей Старый порт от города. Она представляла из себя арку с часами и колоколом, затем колокольню заменили на более изящную в стиле Людовика XV.
Вот через неё мы и войдём в город.

Как и в любом городе обращает на себя внимание ратуша, расположенная на одноимённой площади. Фасад её украшен четырьмя аллегорическими скульптурами, изображающими четыре основных добродетели с их атрибутами. Благоразумие изображено с зеркалом в руках, Справедливость со скипетром и свитком законов, Сила попирает ногой голову льва, а на плече несет обломок колонны, а Умеренность изображена смешивающей вино с водой.
Более подробно рассмотреть её не удалось, т.к. велись строительные работы. Сейчас в здании находится мэрия.

На площади перед зданием ратуши находится статуя мэра Ля-Рошели Жана Гитона, возглавлявшего героическое сопротивление города во время осады 1627 — 1628 годов.

Заинтересовал ещё один памятник, как оказалось он установлен Эжену Фромантену французскому живописцу, писателю и историку.
Архитектура старинных улочек города очень красива,

сохранилось большое количество домов XVII-XVIII веков.

И даже их некоторая обшарпанность придаёт им своеобразное очарование.

Вобщем прогулка по городу создала хорошее настроение.

Город живёт насыщенной культурной жизнью, в июне здесь проводится международный кинофестиваль, а в июле известный музыкальный фестиваль Fracofolies. Он собирает франкоговорящих авторов и исполнителей всех стилей и направлений. Из России тоже бывают участники.
Название фестиваля Francofolies можно перевести двояко: "страсть ко всему французскому" или "французские безумства".
В этом году он начался 12 июля, в это время мы как раз были в Ля-Рошель. По всему городу неслась музыка. У фонарной башни была устроена сцена, к которой стекались как публика, так и музыканты. Это было здорово!

Последние десять лет в Ля- Рошель проводится регата и соревнования международного уровня для яхт различных классов и категорий.
Как и во многих городах здесь старина сочетается с современностью, так что Ля-Рошель многолика.

Небольшой город, а столько интересных событий здесь происходило и происходит!