В городе при населении в 16 тысяч человек сохранилось свыше 30 действующих монастырей. Бритые монахи в ярко-оранжевых робах неспешно куда-то шествуют, плавают по реке на лодках, глазеют на туристов.

Самый крупный и знаменитый монастырь – королевский Ват Сьенг Тхонг. Он в течение двух веков был главным храмом и усыпальницей лаосских королей.

Королевский монастырь Ват Ксьенг Тхонг (Wat Xieng Thong), который часто называют "Городом золотых храмов", расположен на берегу Меконга, у впадения в него реки Кхан. Он был основан королем Сайсеттхатхилатом (Say Setthathirat) в 1559 году и вплоть до 1975 года находился под патронажем королевской семьи. Главный храм украшен позолоченной резьбой по дереву.

Входной портал с барельефом увенчан позолоченным слоном. Деревянные колонны поддерживают высокий потолок с золочеными колесами. В королевской усыпальнице Ксьенг Тонг стоит огромная лодка, украшенная семью огнедышащими драконами с оскаленными пастями. На ней установлены три позолоченные урны с прахом членов королевской династии. В «красной часовне" хранятся статуи Будды. Одну из них в 1931 году возили в Париж на Всемирную выставку.

Но что меня поразило больше всего – удивительный интерес местных художников к изображению сцен пыток. Делалось это естественно в самых благих целях – показать, что ждет в аду грешников.

Все луангпхабангские монастыри расписаны золотом сверху донизу - и спускающиеся до земли крыши и расписные колонны и даже окна с декоративными решетками.

Холм Пху Си (Phu Si – «чудесная гора») стоит к самом центре города, немного восточнее центральной улицы. Наверх, откуда открывается прекрасный вид на окрестности, ведет узкая каменная лестница из 329 ступенек. Холм застроен храмами со всех сторон, с основания до самой вершины (на ней перед закатом скапливаются чуть ли не все находящиеся в этот момент в городе иностранные туристы).

Ват Пхра Тхат Тхонг стоит немного на отшибе, в стороне от городской сутолоки и суеты (если конечно неспешную провинциальную жизнь Луангпхабанга можно описать этими словами) да и по своей архитектуре сильно отличается от своих собратьев. Центральный храм в нем трехэтажный. А внутри шпиля есть маленькая комнатка с непременным алтарем. Храм очень оригинальный. По архитектуре он сильно отличается от остальных луангпхабангских (и всех остальных лаосских) храмов. Но общий интерес местных художников к изображению ада и мучений грешников ярко проявляется и здесь.

В Луанпхабанге жизнь течет степенно и неторопливо. Самое полулярное развлечение: сесть перед закатом солнца рядом с местными монахами на берегу широкого Меконга и созерцать темнеющие вдали горы и заливные поля, где лаосцы в плетеных шляпах на своих незаменимых буйволах неторопливо перепахивают рисовые поля.