Мы выбрались из запруженного туристами Луангпхабанга и на пару дней поселились на берегу небольшой речушки Nam Khan River в заранее забронированном эколодже Mahout Eco Lodge в 7 километрах от Луангпхабанга. Разместились в 6 хижинах по двое из 19-ти существующих. Выстроившиеся в ряд фасадом к реке домики построены по типу шале — «хижины пастуха» — с верандой и на высоких сваях, чтобы разная тварь не заползала. Тварь не заползала, но залетала, напоминая зудящим писком не забывать расправить противомоскитную сетку на ночь над головой. Это от насекомых помогло, а от проникающего к утру холода совершенно не спасало. Но походно-лесные условия не разочаровали, даже при отсутствии интернета и протекающем душе.


Заскучать здесь не дадут многочисленные активити, отличающиеся друг от друга небольшими вариациями, с походом в джунгли и посещением деревень народности Khmu, рафтингом на плотах и каяках по реке Nam Khan River, купанием на водопадах Кuang Si и Tad Se, катанием на слонах и не только.

Лодж не случайно называется Mahout – «погонщик слонов». На попечении действительно находится 13 азиатских слонов от 12 лет и старше. Они намного меньше своих африканских собратьев, но все равно очень большие. Первое впечатление, когда их видишь, идущих мимо твоего домика, — вау! Первый восторг постепенно сменяется глубокой настороженностью, когда, задумавшись, чуть не ступаешь в лепешки внушительного размера, дорожкой усыпавшие путь к берегу. Но все равно торжественная процессия слонов к реке и обратно за два дня каждый раз вызывала только восхищение.


Если не полениться и встать рано, часов в 7, надев специальную амуницию, и пройти на реку, то можно поучаствовать в купании слонов. Это входит в стоимость проживания. Никто не знал, как оно проходит, и первые желающие, с превеликим трудом забравшиеся на исполинов, с удивлением испытали на себе, что купают не только слонов, но заодно и оседлавших их всадников.

Сначала слон, набрав воды полный хобот, устраивает душевное обливание сидящему на загривке туристу к его полной неожиданности,


а когда тот ненадолго придет в себя, приседает, увлекая его за собой под воду.


С каждым нырком слонов по соседству мое беспокойство все больше нарастало. Зачем-то с собой был прихвачен паспорт, как казалось, надежно покоившийся под одеждой. На секунду представив, что с ним может произойти и во что превратится, мысленно удивляясь своей беспечности, судорожно вцепилась в слона за голову, словно удерживая его от необдуманных движений.


Видя такое дело, погонщик (наверное подумал, что странное поведение мадам вызвано страхом) тоже напрягся и выделываться не стал, отдав подопечному команду лишь слегка примочить ноги всаднице. Тот аккуратно присел, сделав неглубокий реверанс попой.



Зато другие погонщики иностранцев не пожалели, с головою окунув в мутную и полную слоновьими экскрементами воду. Тот еще экстрим. Но недовольных не было. Все дико радовались, словно осуществили давнюю мечту детства искупать живого слона.