Махашиваратри закончился, и толпы туристов покинули Харидвар, чтобы рассеяться по огромной Индии. Впрочем, многие остались - Кумбх Мела ещё не закончилась и продлится весь март и апрель. Лагеря садху остаются открытыми для всех, кто захочет их посетить.
А мы отправились чуть дальше на север в мировую столицу йоги, город Ришикеш. Этот симпатичный (по индийским меркам) город расположен выше по течению Ганги и окружен живописными горами. Здесь ещё сохранился ашрам, в котором искали просветления музыканты "Битлз". А сейчас в Ришикеше ищут того же тысячи приезжих со всего мира. Здесь же крутятся сотни профессиональных гуру и духовных учителей, намекающих, что именно они знают самый короткий путь к нирване (то же самое утверждают и встречающиеся здесь продавцы чараса).
Ришикеш делится на два района: Рам Джула и Лакшман Джула. Крутые берега Ганги соединяют соответственно два высоких подвесных моста, и ещё неизвестно, что здесь появилось раньше: мосты или растущие вокруг них скопления ресторанов, гест-хаусов и школ йоги. По мостам вместе с паломниками неторопливо идут по своим делам обезьяны - взъерошенные коричневые макаки или солидные серо-черные лангуры. Обезьян здесь никто не обижает, наоборот паломники их подкармливают. Нередко можно увидеть, как какая-нибудь макака с легкостью вскрывает пластиковый пакет с кукурузными хлопьями или отвинчивает крышку от бутылки со сладким напитком.
Как в любом популярном у бэкпакеров центре, в Ришикеше множество интернет-кафе и просто кафе, десятки книжных развалов, сотни сувенирных лавок, и практически каждый день проходят какие-нибудь мероприятия: концерты традиционной музыки, лекции заезжих гуру, огненные шоу, религиозные праздники и т.д.
Здесь есть школы йоги любого направления, которое только можно вообразить, также можно освоить медитацию, рейки, цигун, массаж и прочие связанные со здоровьем техники.
Ришикеш, как и Харидвар, считается священным городом. Сюда тоже приезжают садху, иногда настоящие, но чаще поддельные, которых легко можно узнать по оранжевым балахонам и алчному блеску в глазах. Иногда прямо на улицах можно увидеть сцены самобичевания при помощи громко хлопающего хлыста, сопровождаемые сбором пожертвований, естественно. Некоторые гуру стараются удивить иностранцев наличием трезубца "как у Шивы", десятками ожерельев из рудракши на шее и сладкими речами. С такими гуру можно уйти общаться в пещеру или на берег Ганги, выслушать пару-тройку мудростей или житейских советов, пожертвовать некоторую сумму денег "на восстановление утраченной духовности" и со спокойной совестью отправиться дальше - так как в Ришикеш вы уже съездили не зря.