Когда первый раз я увидела о них информацию, то даже не поверила, что такое возможно, настолько фантастичным мне это показалось. Но, тем не менее, подземные мельницы действительно существуют. Располагаются они на границе с Францией в городе Ле-Локль, который сам по себе является объектом ЮНЕСКО.
Найти это место легко, правда на момент посещения там что-то строилось и все было заставлено техникой и строительным мусором, частично закрыты парковки. И ни одного туриста. А ведь июль — разгар туристического сезона.
Мы зашли, купили билеты, в цену которых входят аудиогиды на английском языке. Посещение этого места можно разделить на две части — под землей с осмотром мельниц, которые, кстати сказать, в рабочем состоянии, и посещение музея.



В XVII веке между западной частью долины, располагающаяся между двумя грядами гор Швейцарская Юра, и Коль Де Рош раскинулось огромное болото. Здесь же через многоуровневую известняковую естественную пещеру медленно и лениво протекала река Бид. В 1652 году несколько предприимчивых мельников попросили разрешения у городского совета перекрыть некоторые русла реки, чтобы вся вода направлялась именно в пещеры Коль Де Рош. Использую усиленные бурные потоки, они установили там первые мельницы, которые представляли собой два массивных колеса, приводимых в движение водопадами реки.



Несмотря на неблагоприятные условия для сельского хозяйства, регион буквально зазывает земледельцев, чтобы прокормить население. В XVII веке тут преобладал овес, затем появился ячмень. В XVIII веке здесь производили хлеб высокой питательности из смеси ячменя и овса. Пшеница и рожь не использовалась, т.к характер местной почвы не позволял выращивать тут эти культуры. Семья из пяти человек примерно потребляла около 60 кг хлеба за 16 дней. Влажные помещения пещер затрудняли хранение муки. поэтому ее не производили про запас, а изготавливал ровно столько, сколько было необходимо для выпечки хлеба.
В XIX веке увеличение количества жителей города и изменение потребностей в пище вытеснили ячмень и овес. На его смену приходит белый хлеб, для производства которого импортировали пшеницу.



В 1660 году мельницы переходят во владение богатого наследника влиятельной семьи Jonas Sandoz. Он начал заниматься расширением производства, установил в пещере новое оборудование, углубил саму пещеру, чтобы установить пять рабочих колес гидроагрегатов, которые будут работать не только для производства муки, но и в качестве лесопилки и производства масла и жира. В итоге получился настоящий подземный завод. Обслуживание такого мощного производства было крайне затратным и тяжелым. Поэтому, спустя 30 лет, незадолго до своей смерти, Сандоз продает производство в разрушенном виде.



Старые жернова имели дискообразную форму диаметром 1,20-2,20 метров и толщиной 0,20-0,50 метров. Они были вырезаны из одного каменного блока (монолит). А позже жернова состояли из 10, 12 или даже 16-ти каменных дисков различной жесткости. Скорость вращения достигала 85-120 оборотов в минуту! Скорость производства муки составляла 150-200 кг в час. Камни под жернова использовали разные — гранит, песчаник, известняк, вулканический камень. Но самые популярные для этого региона были конечно известняк высокой твердости.




В XVIII веке мельницы сменили полдюжины владельцев, чья основная деятельность сводилась к попыткам упростить гидравлический механизм и снизить затраты и силы на обслуживание. В 1780-е годы необычные мельницы начали привлекать путешественников, из их записей следует, что на тот момент колес, как и мельниц, было всего три. И упор в производстве был сделан на муку.



В 1835 году пещеры посетил датский сказочник Ханс Кристиан Андерсен. Он описал свое посещение примерно так: "Мы спускаемся вниз по лестнице, в подвал. Здесь мешки и ящики с мукой. Можно услышать работу механизмов подземных мельниц. Мы должны зажечь лампу, потому что тут темно. Глубоко под землей мы видим реку, ее воды падают на большие колеса, угрожая вымочить нашу одежду. Колесо крутит воду, разбрызгивая на пол, делая его скользким. С каменных стен и потолка капает вода. Как я люблю эти мельницы!"



В 1844 году с началом индустриальной эпохи мельницы попадают в руки Жан-Жоржу Эберле, который является пекарем в Ле-Локль. Он строит большое здание рядом с пещерой для очистки пшеницы, спустя 10 лет он устанавливает в пещеру огромную паровую турбину.



С появлением электричества нужда в мельницах пропала. А пещеры и вовсе были использованы в 1890 году для нужд местной скотобойни. Туда сваливали отходы мясного производства вплоть до 1966 года. Даже сложно представить какой там стоял ужасный смрад.



В 1973 году группа любителей начала очистку пещеры и частичное восстановление мельниц. После пятнадцати лет непосильного и добровольного труда, братство мукомолов из Коль Де Рош завершило свою работу. Пещеры сразу же вызвали общественный интерес, за год пещеру посетили 30000 человек. Были восстановлены не только последние изменения, но и самые первые мельницы.



С 1992 года открыт музей при мельницах, рассказывающий об истории и всех преобразованиях, которые с ними происходили, эволюцию производства хлеба.
В пещерах постоянная температура примерно +7 градусов, поэтому стоит прихватить свитер. Так же там высокая влажность, необходима удобная обувь, которая не будет скользить по мокрым камням. В целом посещение пещер безопасно — всюду установлены металлические лестницы. Некоторые проходы могут быть весьма узкими.

Посетить это место просто необходимо. Ведь это единственная во всей Европе подземная фабрика с 400-сотлетней историей.