На берегу небольшой реки, у самой дороги, стоит старая водяная мельница. Вот уже много лет её жернова не мелют зерно, а люди, некогда обитавшие здесь, покинули эти места. Жители окрестных хуторов утверждают, что мельница заколдована и обходят её стороной. Говорят, что когда-то, давным-давно, жил в этих краях мельник и была у него дочь, красавица Анникке. А вот, что за истории происходили здесь и какие тайны скрывает старая мельница, об этом люди стараются не вспоминать. Вероятно, боятся чьих то духов, которые поселились на ней. Недаром в народе прозвали её — Мельница с привидениями.

Стояла тихая летняя ночь. По глухой лесной дороге медленно двигалась бричка, запряжённая парой гнедых лошадей. В повозке находилось двое — возница, крестьянин в старом поношенном армяке и молодой барин в серой добротной бекеше. Яркая луна освещала дорогу. В воздухе пахло сосновыми иголками, а лёгкий ветерок навевал прохладу. Путники задремали. Лошади, сообразив что ими никто не управляет, сбавили ход, а затем и вовсе остановились. Вдруг на чёрном небе блеснула яркая молния, а ещё через мгновение раздался оглушительный гром. Лошади встрепенулись, фыркнули пару раз и понеслись. Проснувшийся возница пытался остановить их, но всё было тщетно. Обезумевшие от страха животные мчались не разбирая дороги, подвергая себя и людей смертельной опасности. Внезапно они остановились. Возница спрыгнул с брички и поспешил к лошадям.

— Не барин, дальше ехать нельзя. Лошади сильно напуганы, могут опять понести. — произнёс он, проверяя упряжь.
— Что ж, по твоему я должен ночевать здесь, на дороге в лесу? — возмутился молодой человек.
В этот момент огромная луна показалась над верхушками сосен и осветила дорогу. В черноте леса, невдалеке от себя, заметили наши герои строение. Светился еле заметный огонёк и слышался плеск воды.

— А вот и мельница, барин! Здесь и заночуем! — с радостью произнёс возница.
Путники подошли к мельнице и постучали.
— Кто там? — спросил голос за дверью.
— Добрые люди пустите переночевать, мы сбились с дороги. — ответил возница.
Дверь медленно распахнулась и на пороге появился старик, хозяин мельницы. Он внимательно осмотрел незнакомцев и нехотя впустил в дом. Собственно дом и мельница составляли одно целое. Под одной крышей мололи зерно и жили его обитатели. Было их двое — сам мельник и его дочь Анникке.

— Есть место в чулане, а другой может лечь здесь, на лавке. — произнёс старик.
Уставшие путники пошли по своим местам. Возница, прихватив охапку соломы, отправился за перегородку, поближе к своим лошадям, а барин разместился на лавке. Искоса осмотрев своё деревянное ложе он произнёс:
— Нельзя ли постелить мне? Я заплачу.
Мельник заворчал, но смирился.
— Анникке! — позвал он свою дочь. — Принеси ка тюфяк и подушку.

На верху мельницы заскрипело, затем послышались шаги, а ещё через минуту, спустившись по деревянной лестнице, появилась Анникке. Молча, не проронив ни слова, девушка быстро застелила лавку и не глядя на незнакомца поспешно удалилась к себе. Всего несколько мгновений молодой человек наблюдал за Анникке, но и этого было достаточно, что бы разглядеть длинные, цвета соломы, волосы, большие голубые глаза и статную фигуру юной особы. Девушка действительно была хороша. Казалось, всё, чем только могла одарить природа её, она получила, но один изъян всё же был. Анникке была немой. Произошло это в раннем детстве, когда исчезла её мать. Ходили слухи, что женщина занималась колдовством, но что стало с ней и куда пропала она — этого никто не знает. С тех пор Анникке не говорит.

Наконец, все улеглись и лишь крики ночных птиц, да журчание воды, протекавшей под мельницей, нарушали тишину дома. Впрочем, не всем его обитателям удалось заснуть в ту короткую ночь. В думах и размышлениях провели её Анникке и молодой человек. Одна на верху в маленькой комнате, другой — лёжа на своей лавке.

На рассвете, с первыми лучами солнца, поднялся старик. Он разбудил возницу. Тот молча встал и пошёл к лошадям готовить их к дальней дороге. Затем мельник подошёл к молодому человеку, тронул его за плечо и сказал:
— Просыпайся, барин. Пора вставать. Рассвет уже на дворе.
— Я не сплю. — ответил он, поднимаясь со своей лавки.
— Послушай, мельник — продолжал барин — у меня к тебе предложение. В моё имение требуется девушка — работница по дому. Труд не тяжёлый, а платить я готов хорошие деньги. Соглашайся, мельник.
Старик нахмурился, сжал пальцы в кулак и произнёс:
— Уезжай барин немедля, а то кабы чего не вышло!
— Напрасно ты так, старик. — не унимался барин. — Твоя дочь ни в чём не будет нуждаться. Хорошенько подумай над моим предложением.

При этих словах лицо мельника налилось кровью, он сильнее сжал кулаки и направился к барину. Молодой человек испугался и молча попятился назад. Выйдя наружу и придя в себя, он прокричал мельнику:
— Ты меня ещё не знаешь, старик! Я своего добьюсь! Анникке будет моей!

Пройдя несколько шагов, барин внезапно остановился. Чей-то, незнакомый женский голос окликнул его по имени. Молодой человек осмотрелся, но никого не заметил. И опять, тот же голос произнёс его имя. Теперь барин отчётливо слышал, откуда шёл зов. Он шёл от реки. Молодой человек спустился к берегу и обомлел. В одно мгновение чёрные волосы его стали белыми, тело судорожно дёрнулось, ноги подкосились и он, не проронив ни слова, упал на камни. Тонкая струйка крови вытекла из его разбитой головы, достигла реки и окрасила её прозрачные воды в алый цвет.

В тот же миг нечто, стоявшее на противоположном берегу, шагнуло к реке, сделало несколько шагов по её водам и растаяло в утреннем тумане. А ещё через мгновение промелькнула тень в верхнем окне мельницы и задёрнулась занавеска.

По факту странной гибели молодого человека было произведено следствие. Допрошенный как свидетель, возница показал, что между барином и мельником в то роковое утро произошла ссора. Последний, яко бы, даже грозился убить его господина. Суд признал мельника виновным и приговорил к каторжным работам в Сибири. Судьба самого возницы оказалась не менее печальной. В том же году он утонул и как раз, в той самой реке. Ходили слухи, что кто то помог ему в этом. Впрочем, тело бедняги так и не нашли. Единственная же свидетельница, которая могла бы пролить свет на все эти загадки, оставалась нема. Анникке прожила на мельнице до зимы.

Первый снег, а было его в том году очень много, выпал рано. Пушистым ковром покрыл он ещё не промёрзшую землю. Однажды утром, на самом рассвете, дверь мельницы распахнулась и появилась Анникке. Вся в белом, стояла она на пороге и внимательно прислушивалась. Морозный воздух был тих и лишь журчание воды наполняло его...

Уже ближе к вечеру, проходящий мимо крестьянин заметил открытую дверь и следы босых ног на снегу. У самой реки они обрывались. На мельнице же никого не было, а все вещи Анникке были на месте.

Вот, после этого и начали происходить в этих местах странные и необъяснимые события. Местные жители, волею случая оказавшиеся на мельнице, рассказывали, что видели две женские фигуры. Они, яко бы, ходили по реке, а одна из них звала всё время кого то по имени.

Конечно, вся эта история про привидения является чистой воды вымыслом. В наш просвещённый век в подобные глупости уже никто не верит. Всем странностям и загадкам мира есть свои, вполне научные объяснения. Чудес не бывает.

Совсем недавно, в августе этого года, мне удалось побывать в тех краях и посетить старую мельницу. Как ни странно, но она до сих пор сохранилась и в ней, как и прежде, никто не живёт. Удивительно, до какой степени могут быть суеверными люди.

Послесловие

Через минуту, после того, как машина скрылась за поворотом, над тихой рекой проплыло еле заметное белое облако. У самой мельницы оно остановилось, коснулось воды и распалось на две половинки. Затем, послышался всплеск и две, еле заметные женские фигуры, плавно шагнули по глади реки. Волны, что перекатывались через камни, лишь слегка касались их ног, а в журчании воды отчётливо слышался женский голос:
— Сергей, Сергей... — повторяла одна из них.

Финляндия, Южная Карелия, август 2013 года.