Страна карликового бегемотика:)

В Западной Африке все еще сохраняется одно из самых высоких в мире разнообразий флоры и фауны, а в Либерии расположен самый большой участок Нижне-Гвинейского тропического дождевого леса, джунглей. Удивительно интересны небольшие джунглевые формы тех животных, «большие» сородичи которых широко известны по фильмам и книгам о «Черном континенте».
Помимо «обычного» большого слона - саваннового (Loxodonta africana africana) в Африке живет и маленький лесной (Loxodonta africana cyclotis). Отличить их не составляет труда: саваннового еще называют длинноухим, а лесного - круглоухим, и это соответствует действительности, кроме того, у первых большие бивни, направленные вперед, у вторых – маленькие, направленные вниз, степняки - кочевники, лесовики – почти оседлые, но главное – на передних ногах степняков четыре, а на задних три пальца, а у лесных слонов на всех ногах на один палец больше – пять и четыре соответственно.
Но многое говорит за то, что существует еще и карликовый слон (возможно он же и так называемый «водяной слон») (Loxodontaa pumilio или Loxodontaa fransseni). Если саванновый слон достигает в высоту 3,5-4 метра, а лесной 2,5-3, то карликовый имеет в высоту (во взрослом состоянии) 1-1,5 метра, то есть размером с корову!
В Африке живет большой африканский (кафрский) буйвол (Syncerus caffer) и красный лесной буйвол – (Syncerus caffer nanus); большой нильский крокодил (Сrocodylus niloticus - до 6 метров) и малыш остромордый крокодил (Osteolaemus tetraspis – до 2 метров, живет в джунглях), помимо большого саваннового жирафа можно встретить мини-жирафа джунглей (окапи), а с обычным большим шимпанзе соседствует маленькое шимпанзе бонобо. Существует и предание о карликовом носороге.
И наконец, известен не только большой бегемот (Hippopotamus amphibious) но и карликовый бегемот (Hexaprotodon liberiensis), который миниатюрен: 80 сантиметров в высоту, 180 сантиметров в длину но, тем не менее, хорошо упитан – его вес как правило составляет 280 килограммов. Впервые карликовый бегемот стал известен европейской науке в 1841 году, но пойман живым он был только в 1912 году – это сделал известный немецкий исследователь Ганс Шомбург.
Это произошло в Либерии, девственные джунгли которой по сию пору таят немало загадок. Эта страна на берегу Атлантического океана, граничащая со Сьерра-Леоне, Гвинеей-Конакри и Кот-дИвуар, пленила Шомбурга своими лесами, горами и океаном. Именно по его следам мы и отправимся.