Когда прогуливаешься в Кёльне по набережной Рейна, то можно увидеть башню с часами. Но если внимательно присмотреться, то понимаешь, что это какие-то неправильные часы. На самом деле — это не часы, а водомерная автоматизированная станция "Pegel Köln", на которой стрелки циферблата показывают не время суток, а уровень воды в Рейне.

Всего таких станций на Рейне в Германии насчитывается 22, из самыми важными считаются "Pegel Köln" в Кёльне и "Pegel Kaub" в Каубе.

Рейн время от времени преподносит людям, живущих на его берегах, сюрпризы в виде наводнений. С 1771 года начали регулярно измерять уровень воды в районе Кёльна, но уже в 1784 году, когда Рейн достиг отметки в 13.63 метра, первая водомерная башня была разрушена.

В Германии существует свой национальный нуль Normalhöhennull для измерения уровня воды в Рейне, находится он на церкви Святого Александра в нижнесаксонском Валленхорсте. Кельнский нулевой уровень Рейна (Pegelnull) зафиксирован на высоте 34,972 метра Normalhöhennull. Поэтому, если даже Кёльнский нуль станет равным нуля, это совсем не означает, что Рейн пересохнет.

Средний нормальный уровень реки в районе Кельна составляет 3,21 метра. Самый низкий уровень за всю историю наблюдений был зафиксирован в районе Кёльна в сентябре аномально жаркого 2003 года — всего 81 сантиметр.

Самыми сильными наводнениями конца прошлого века были в 1993 и 1995 годах. Хотя не только наводнения могут подтопить Кёльн. В июле 2017 года после сильного дождя в некоторых районах города за один только час выпало до 49 литров осадков на квадратный метр, что значительно превышает здесь месячную норму для июля. Это привело к затоплению улиц, многочисленных подвалов, а также одной из станций метро.

Когда не было водомерных станций — также были катастрофические разливы Рейна. Самый старый разлив, о котором упомянуто в летописях, датирован июлем 1342 года. Уровень воды достигал 11,53 метра в районе Кельна. Пик этого наводнения на Рейне и многих других реках Европы пришелся на день Марии Магдалины, так его и назвали — Magdalenenhochwasser.

Водомерная станция — своеобразный командир для проходящих по Рейну судов и властей Кёльна.

Если отметка достигает 6,2 метра, то на реке водятся ограничения скорости судов, чтобы волны от них не разрушали берег.

Если отметка достигает 8,3 метра, то речное движение останавливается полностью.

Если отметка достигает 9,8 метра, то набережная закрывается для прогулок.

Если отметка достигает 10,7 метра, то вводится в действие чрезвычайный план защиты от наводнений и начинается монтаж дополнительной стены из металлических балок.

Вот такие хитрые "часы" есть на набережной Рейна в Кёльне.