Главный и единственный на острове Сааремаа город Курессааре — невелик. Сейчас его население около 14 тыс. человек, раньше — в советское время — было на пару тысяч больше, а когда-то давным давно и 500 человек считалось для этого городка много.
История городка долгая и интересная.
В древности остров Сааремаа был довольно многолюдным. Предположительно люди здесь жили уже за 5000 лет до нашей эры. В средние века на острове находились базы эстонских пиратов, а население острова — эсты, дольше всех в Эстонии сопротивлялись иноземным захватчикам — сначала датчанам, а затем крестоносцам, положившим глаз на остров. Как известно, пряников сладких, ну, или земель в данном случае, что раньше, что теперь, всегда не хватает на всех.
Датчан, напавших в 1221 году — выбили, а вот крестоносцев не удалось.
C 1227 года остров под властью Ливонского ордена. На острове было образовано Эзель-викское (или по другому Сааре-Ляэнемааское) епископство. В 1260 году возможно возник прообраз нынешнего замка, крестоносцы создали здесь свою укрепленную базу.
Кроме того городок на берегу моря в устье реки Пидула служил для торговли между Эстляндией и Курляндией.
Есть предположения, что каменный замок для епископа крестоносцы начали строить после восстания эстов в 1343 году. Первые упоминания о замке в летописях относятся к 1381 году. Замок был второй по значимости резиденцией для епископа после Хаапсалу.
Замок построен по всем правилам фортификационного искусства того времени на острове, окруженном рвом, и представляет из себя трехэтажный квадрат с двумя мощными башнями.

Епископский замок сейчас наиболее интересная из достопримечательностей городка.
Он виден издалека, практически из любой точки.

Вокруг замка возведены мощные бастионы, земляные валы и равелины. В сочетании с окружающим рвом и мощными стенами замка — все эти сооружения в средние века считались практически неприступными.

В путеводителе написано,что он единственный целиком сохранившийся замок в Прибалтике. Не знаю, не проверял. Замок хорошо отреставрирован, работы продолжались и в наш приезд. Чтобы попасть в замок надо пройти по одному из двух мостов.

Затем пройти под мощной аркой в окружающем замок земляном валу с каменной стеной.

Построено здание из Сааремского доломита — местного известняка. Поделки из этого камня предлагают в сувенирных лавочках замка и в городе.
Жизнь везде пробьется — даже в старых замшелых стенах молодость берет свое.

Вся история города и Сааремаа от первобытных времен до наших дней представлена в экспозициях музея, разместившегося сейчас в замке. Через главный вход попадаем сначала в подвальный этаж.

Гербы на стенах напоминают славные дни рыцарей-крестоносцев.

А на этой известняковой плите высечены имена епископов, правивших в разное время.

Существует предание, что в стене замка был замурован испанский рыцарь-монах, посланный на Сааремаа со специальной миссией самим Папой римским. А замуровали его за то, что, влюбившись в юную островитянку и забыв о монашеских обетах, он поселился с ней на отдаленном хуторе. Подручные епископа нашли его, схватили и подвергли мучительной казни. Прошло несколько столетий. Во время реконструкции замка была вскрыта комната, которая не значилась ни на одном плане. Скелет страстного идальго сидел в кресле за столом, на котором стоял кувшин и лежал свиток с его приговором. Не эта ли лестница ведет в секретную комнату?

Толщина стен впечатляет и дает представление о мощи сооружения.

И естественно, что в замке епископа есть церковь, под стать самому замку с мощными арочными сводами.

Мощная Оборонительная шестиэтажная башня грозно высится над замком, как бы говоря потенциальным захватчикам: "-Не лезьте!"

Постепенно рядом с замком разрослось поселение, ставшее в дальнейшем городом Аренсбург, так Курессааре назывался до 1918 года.

Следующая эпоха для города началась с 1559 года, когда последний Сааре-Ляэнеский епископ со знакомой до боли фамилией — Йоган фон Мюнхгаузен — продал свои земли вместе с замком Дании. И действительно, этот Мюнхгаузен приходился близким родственником тому самому выдумщику-барону.
А датский король подарил остров Сааремаа и Ливонию впридачу своему брату герцогу Магнусу, который, кстати или некстати, был вассалом Ивана Грозного. Не сам Магнус, конечно, а Ливонские земли какое-то время были под властью Московского царя.
В 1563 году Аренсбургу были дарованы права города.
Гуляя по центральной городской улочке, мы действительно заметили ее сходство с улочками в маленьких датских городках. Такие же маленькие и аккуратные, почти игрушечные домики.

В 1645 году Сааремаа перешел от Дании к Швеции, а в 1710 году, в результате Северной войны, начался русский период, что было закреплено Ништадтским миром, по которому Эстляндия с 1721 года отошла России.
Но это уже другая история.