В первой части своего повествования о Коста Рике (Cамая счастливая страна), я обещал рассказать о плюсах и минусах автомобиля на прокат в этой прекрасной части света. И вот теперь пришла пора написать об этом.
Сразу скажу, что я рекомендую такой способ путешествия для большинства отпусков в более-менее безопасных странах Америки. Говорю из моего личного опыта по поездкам в Чили, Пуэрто-Рико, Коста Рике и США и наблюдениями за другими путешественниками. Конечно для этого нужно иметь международные права, достаточные навыки вождения и немного храбрости (ну а куда-же без этого и в путешествия!)

Коста Рика имеет филиалы почти всех международных фирм проката авто, плюс свои собственные компании, что показывает достаточную развитость этой части тур-услуг, а значит и большую защищённость для водителей и, обычно, неплохое состояние дорог. Это всё можно сказать и подтвердилось: в компании чётко сделали резервации, заранее их перепроверили, выдача и возврат прошли гладко, оплата по договору.

Качество дорог: в основном хорошее, за исключением внутри Нац. парка Аренал, где по какой-то причине просто оставили грунтовку плохого качества, но я на малой скорости всё равно туда проехал (на Тойоте Короле), хоть и растряс косточки. Также ведутся работы по расширению 1-ой магистрали идущей от Никарагуа на севере до Панамы на юге, но крупных пробок и задержек не происходит. Расширенная магистраль даст больше места на "старом" однополосном шоссе, отдав одну линию для грузового транспорта.
В провинции Гуанакасте почти все дороги на 4+ , вокруг озера Аренал от 4 до 5, но ехать нужно медленно на многочисленных участках "змейки" по краю озера (много отличных видов, но немного стоянок на обочине), беспроблемные дороги в районе Ла Фортуны и на север к Лос Чилес (парк "Каньо Негро" — Чёрный каньон). Дорогу же в Монтеверде не рекомендую: туда я не поехал по причине очень большого объезда вокруг горного хребта и последний участок около часа езды представляет собой одни ухабы (побывавшие там "экстремалы" нелестно об этом отзывались).

Немаловажной также является езда других водителей, к моему удовольствию в самой счастливой стране и водители оказались спокойными, расслабленными, вежливыми. Ни разу в Коста Рике не столкнулся с агрессивным типом вождения. Это большой плюс!

Безопасность: я бы сказал на хорошем уровне; кое-где патрулировали полицейские машины, мне показалось они проезжали туда-сюда в основном для оказания помощи на дорогах, если была в том нужда. Один раз меня остановили на 1-ой автостраде, проверили документы и помахали на прощанье. Неподалёку с границей Никарагуа стоят посты и выборочно делают проверки (пограничной службы в стране нет), меня там не проверяли.
Что касается воровства машин и из них, то в путеводителе я читал предупреждение о том, чтобы не оставлять вещи внутри машин и на пляжах. Оказалось они перегнули палку: по их совету я совершенно напрасно каждый раз "прятал" всё более-менее ценное, но никакого внимания к моим вещам никто не проявлял за всю поездку. Я понял, что предупреждение может быть и было актуально, но лет 15 назад, ну может ещё и в столице, куда я и не ездил.

Помощь в пути: спросите — вам помогут! Это действительно действовало в Коста Рике. Пару раз я терял направление и спрашивал у проходивших мимо, как мне выбраться, один раз это произошло уже поздним вечером — все "помощники" были готовы провести со мной сколько для этого потребуется времени, но втолковать мне, не говорящего по-испански, как добраться куда требуется. Очень приветливое население, туристов не пугаются и туристам их нечего остерегаться. Один день я подвёз сигналящую женщину, оказалась учительницей и сразу извинилась, что по-английски не говорит, но мы нашли общий язык и пообщались по дороге. Ценный элемент в изучении новой страны!

Итак подведу итоги:
В число больших преимуществ машины на прокат я включаю:
— независимость передвижения; не нужно искать такси, автобусы и другой общественный транспорт, что экономит время и деньги (если вы переезжаете в разные места и посещаете несколько парков/городов/пляжей);
— по вышеобозначенной причине вы не связаны с определённым местом/курортом/гостиницей и можете переезжать в новое место хоть каждый день;
— легкость перемены планов в соответствии с погодой, желаниями и т.д.;
— удобство в пополнении запасов еды/питья — стоит только заехать в местный супермаркет;
— возможность дополнительного общения с "аборигенами", если захотите подвести их автостопом разок-другой;
— возможность заехать в такие места, куда обычно не ступает нога туриста или хотя бы не довозят тур-автобусы;
— комфорт — сами себе хозяева в отношении времени, перерывов, перекусов и т.д. — удобно!

Небольшие минусы:
— в Коста Рике необходимо иметь полную страховку, т.е. стандартная страховка, которая обычно покрывает кредитная карточка недостаточна и нужно иметь доп. покрытие, которое может обойтись примерно как и сам прокат машины (у меня было за неделю $160 — рент, $170 — страховка);
— не все фирмы проката в аэропортах работают круглосуточно, поэтому если у вас ранний или поздний рейс — проверьте это заранее и в первом случае сдайте машину вечером, заказав такси на нужный час;
— на заправочных станциях курс обмена к доллару фиксированный и на 2% ниже, чем обычно, правда и цена на бензин везде регулируется государством, так что большого перепада от столицы до провинции нет. Но этот минус и вправду уж очень незначительный :)

А ещё я там попал на Мосты в облаках и Пляж для богатых с бесплатным закатом...
Хороший совет — прочтите как проехать Из Либерии в свободу.
Удачи на тропах мироздания!