У меня с друзьями есть традиция: ежегодно летом мы выбираемся путешествовать по различным регионам США. Обычно это 7-10-ти дневные авто пробеги с сочетанием различного активного отдыха. Наслаждались красотой мы в национальных парках Юты, Аризоны, Невады, побывали в Йелостоне, поколесили по гавайским островам. Обычно идея выбора направления начинает уже вырисовывается к февралю, а в этом году мы долго решали какому направлению отдать предпочтение.
Помог случай: зимой пришлось мне побывать по делам в Сиэтле, где вспомнилось свое путешествие одиннадцатилетней давности по штату Вашингтон...
Оказалось, что никто из друзей ранее не путешествовал по этому северо-западному штату и единогласно решили исправить этот промах. Начали многомесячную подготовку: спланировали девятидневный маршрут, ежедневно проверяли цены на полеты и гостиницы — это позволило приобрести билеты более чем по умеренным ценам, так,например, полет из Сан Франциско до Портланда (Орегон) нам обошёлся в $50. Решено было прилететь в Портланд, а улетать обратно из Сиэтла. Мы обычно чередуем 2-3 дня в палатках с гостиницей. Нас удивило что большинство нужных нам кемпграундов зарезервировать заранее было невозможно, работники национальных парков советовали нам не волноваться по этому поводу — говорили что на месте без проблем найдёте место под палатку.
Забегая вперёд скажу что так и было: в шикарных кемпграундах всегда были места, в то время как в калифорнийских национальных парках уже за пол года свободных мест не найти!Путешественникам конечно же знакомое чувство утомительного ожидания, когда вся подготовка давно завершена, а до начала путешествия ещё месяц-другой...
Но все же день икс настаёт!
В назначенный час пять самолётов из разных американских аэропортов приземлились в Орегоне. В прокатной конторе машин нам подфартило: на просто так заданный нами вопрос "нельзя ли заменить один из двух зарезервированных седанов минивэном недоплачивая?" клерк изрёк "хотите минивэн? Берите минивэн". У них оказался минивэн с вашингтонскими номерами, который, видимо, они не знали как вернуть своим коллегам.
Портланд встретил нас ярким солнцем и тёплой погодой.
Через каких то пол часа мы выехали из Орегона и дорогa нас повела вдоль красивой реки Колумбия! Эта могучая река, протяженностью 2000км берет начало в Rocky Mountains ещё в Канаде несёт свои воды через Штаты Вашингтон и Орегон, пополняя их многочисленными притоками, в Тихий океан. На ней сегодня построены 14 гидроэлектростанций. В реку на нерест заходит лосось и осётр.
А первым европейцем который вошёл в эту реку был английский исследователь Роберт Грэй, случилось это 11 мая в 1792 году. И совсем скоро она превратилась в важнейшую транспортную артерию северо-запада.
Совсем скоро мы подъехали к водопадам Columbia Gorge, к месту где планировали провести весь этот день. Это каньон на котором расположены сравнительно недалеко друг от друга десятки водопадов самых разных форм.
К тем которые на нижнем уровне можно подъехать на машине и пройти всего несколько метров, к тем которые выше ведут тропинки. Король этого королевства водопадов, Его Величество-водопад Multnomah .
А вот и хвостик жеребёнка, водопад Ponytail ("Хвост пони").
В каждом королевском замке имеется помимо тронного зала, где проходят шумные балы (а Multnomah ежегодно принимает 2.5 миллиона путников) малый зал -такой уютный, тихий, в котором хотелось бы пофилософствовать...Конечно же он имеется и здесь, ущелье Oneonta! Но добраться до него не так уж просто: сначала надо преодолеть бурелом, образовавшиеся после мощного урагана 1990 году,
Вечерело, а нам ещё предстояло двухчасовой переезд к гостинице в городок Toppenish. Мы покинули королевство водопадов, поужинали, пересекли реку Columbia — граница с штатом Вашингтон, взяли направление на север.
