В перводе с китайского ту — это земля, лоу — здание в несколько этажей. Тулоу могут быть как круглой, так и квадратной формы. Круглые дома с высоты похожи на летающиеся тарелки.

Первыми строителями тулоу был народ хакка, которые в течении нескольких веков медленно перемещались с севера Китая на юг, нигде не останавливаясь навсегда. Хакка — это кличка, которая дается пришельцам, инородцам.

Земли в Китае не хватало всегда, поэтому они заселялись на непригодных землях — горы, склоны гор, овраги, но приспособились. На склонах гор разбили широкие террасы и сажали рис. Если террасы получались узкими — сажали табак, бобы, арахис и плодовые культуры.

Держались вместе, не доверяя никому. Чтобы оборонятся от соседей и в целях экономии земли, селились близко друг к другу. Эта компактность и послужила поводом появления такого чуда, как дома — крепости.

Земляными их называют из — за изпользовании желтой глины при изготовлении больших кирпичей, из которых выкладывались стены. При укладке фундамента и нижней части стены для прочности исползовался кирпич и камни. Толщина нижней части стены достигает от 1.5 до 2.5 м. Толщина стен от второго этажа и выше уже гораздо тоньше. На первом этаже располагались кухни, на втором — хозяйственные постройки, на верхних этажах находились жилые помещения. Внутри двора были колодцы, резервуары с водой на случай пожара , склады с продовольствием. Все, как в настоящей крепости.

В тулоу могли жить 500 — 600 чел. — несколько поколений одного клана. Сейчас в них живут немногочисленные потомки основателей кланов.

Единичные тулоу можно встретить во многих местах Южного Китая, но в большом количестве они сосредоточены в провинции Фуцзян. Китай много сделал для того, чтобы эти уникальные сооружения были занесены в Список мирового наследия ЮНЕСКО.