В прошлой заметке про село Киш (Азербалканский Кишмиш) я обещал вернуться к расположенной в ее центре старинной церкви, которую по преданию основал Святой Елисей (Егише), ученику Святого Фаддея, который после смерти Фаддея в 50-м году нашей эры, отправился в Иерусалим к брату Христа Иакову, и будучи рукоположён им в епископы, прошел затем через страну персов и горы на север и достиг страны Агванк. Пришел он в какое-то место, именуемое Гисом, поставил крест на месте жертвоприношений идолопоклонников и сам принял там мученическую смерть от язычников…

Елисей считается основоположником албанской церкви и не канонизирован ни в православной, ни в католической традиции.

Была эта история на самом деле или нет, трудно сказать, но по легенде именно на этом месте это произошло и послужило началом проникновения христианства на юго-восточный Кавказ. Святой Фаддей проповедовал в Сирии и Месопотамии и кажется вполне логично, что проникновения христианства в эту часть Кавказа произошло именно через этот коридор.

Возможно, что если эта история про Егише правдивая, то кому-то удалось сохранить и схоронить в этом месте, тот крест который он пытался поставить. Крест со временем обрел силу и стал творить чудеса в виде исцелений. По следующему историческому свидетельству Мовсеса Каганкатваци, после прибытия Месропа Маштоца в Гис в конце 4 века:

…оставшийся при пребывании Креста сонм, после немногих дней получил мученический венец. На месте их представления явились светлые знамения и дивные чудеса. Это часто видели неверные, и узнав в этом знамение великого Бога, совокупно уверовали и приняли св. крещение. Некто из новообращенных, который часто видел это знамение над подземным жилищем Креста, построил четырехугольную часовню и, сделав из досок раку, положил туда мощи их, дав обет, ежегодно совершал память их. В этом месте многие получали исцеление, от сего еще более утвердились и покорились вере уверовавшие. Положив основание, построили церковь Божию над жилищем Креста, называя её древнею церковью местечка Гис. После долгого времени некто из знатных князей, по имени Вараз Перож, из племени Араншахик, желая возобновить старую церковь, не мог разрушить кирпичный свод купола, ибо там обитал Крест Господень и мощи мучеников…

То есть если Елисей или кто-то из его сподвижников (предположим, что они были в том момент с ним), сохранил крест, и закопал его неподалеку, то этот факт вполне можно считать фактом основания здесь церкви. Ведь христианская церковь это не здание, это прежде всего алтарь и крест.

В 2000—2003 годах Норвегия финансировала совместный проект с Азербайджаном по археологическому итсследованию церкви в Нише. Это место посетил Тур Хейердал, а главным в совместной команде археологов был Бьернар Стурфиел. Радиоуглеродный анализ различный найденных при раскопках под алтарем предметов показал, что люди оставляли следы в этом месте примерно с 3000 года до нашей эры, а существующее здание церкви можно отнести примерно к 11-12 векам нашей эры.

Было ли другое здание до этого на этом месте? Вполне вероятно так как мы знаем о том, что христианство широко проникло в Кавказскую Албанию гораздо раньше примерно с 3-4 веков нашей эры. Но было ли здесь здание ранее чем в 3-4 веках? Вот на этот вопрос достоверного ответа не существует, а только разные теории.

Азербайджан исследует версию по которой эта церковь могла быть и в самом деле построена в 1 веке Святым Елисеем и тем самым стать самой старой христианской церковью в мире. Но мнение норвежца Стурфиела это четком опровергает. Доказательств же что на этом месте в 1 веке уже стояло другое здание нет. В пользу версии норвежца говорит также и то, что самые старые здания христианских церквей в мире датируется не менее чем 3 веком нашей эры и трудно поверить в том, что на дальней границе только возникающей христианской культуры уже в то время была построена церковь.

Но легенда про Святого Елисея живет и по ныне и уже прошло много веков и сменилось много государств а церковь в селе Киш по-прежнему стоит на горке, возвышаясь гордо над небольшой речкой.

В плане церковь имеет удлинённую форму, которая заканчивается круглой абсидой. Внутри удлинённого помещения, перед абсидой, выделяется подкупольный квадрат, оформленный двумя арочными уступами перед северной и южной стенами. Глубина северного и южного уступа равна 30 см, что по существу лишает их практического значения.

Барабан купола является круглым как внутри, так и снаружи и оформлен шестью узкими окнами. Сложена церковь из тесаных каменных квадратов — ширеме.

Нам повезло и церковь была открыта. Мы внимательно ее осмотрели. Она простая в убранстве и работает не как церковь, а как музей. С учетом того, что в этой части Кавказа уже давно доминирует ислам, факт сохранения этой церкви невероятно важен. Азербайджану же он важен для осознания и понимая своих истоков, в которых как мы уже знаем много чего замешано. И исследовать эти истощи можно еще очень и очень долго.

Но Старый Кавказ никуда не торопится, разве что только лавины время от времени сходят в долины ближайших гор…