Бейт-Шеарим — одно из самых самых завораживающих, загадочных, мрачных и одновременно красивых мест севера. Этот древний город расположился на холме Шейх Абрек у подножия горы Кармель и гор Нижней Галилеи.

Считается что название Бейт-Шеарим происходит от "шеар" и связано с воротами, расположенными в центре города. Другие считают, что название связано с ячменными полями, которые окружали город.
На арамейском языке город назывался Бейт-Сарай или Бейт-Сараин, на греческом — Бисара. Мусульмане называли холм Бейт-Шеарим — холмом Шейх Абрек по имени шейха, который был тут погребен.

Впервые название Бейт-Шеарим встречается в трудах Иосифа Флавия в качестве упоминания о землях, которые принадлежали Веронике — дочери царя Агриппы I. В конце 2, начала 3 вв. н.э. город был известен как крупный центр иудаизма, которым управлял Иехуда ха-Наси (Рабби). Рим наградил его множеством земель, включая Бейт-Шеарим. Несмотря на то, что он проживал последние несколько лет в Циппори, погребен он был в Бейт-Шеарим. После захоронения это место стало считаться святым.

В 4 веке н.э. Бейт-Шеарим был разрушен и сгорел, а погребальные пещеры использовались пастухами для укрытия. Постепенно некоторые пещеры разрушились и засыпались, заросли травой. И город был забыт. Новым местом поклонения стал Циппори.
Бейт-Шеарим был найден в 1936 году. В процессе раскопок были найдены остатки древнего города площадью 130000 кв.м. Это руины синагоги, базилики, жилых домов, остатки городской стены, ворот и конечно же захоронения.
Было найдено более 30-ти пещер-захоронений, высеченных в склонах холма, которые составляли собой большой город мертвых (Некрополь) — одно из самых больших в древнем мире еврейских кладбищ.
Вход в пещеры архитектурно оформлен, в центре фасада каменные двери, вращающиеся по оси, которые ведут в похоронные подземные залы. В залах найдены склепы, захоронения в стенах, в полу, а также большие каменные гробницы или саркофаги. На саркофагах и стенах пещер присутствуют орнаменты и множество надписей на иврите, арамейском и древнегреческом языках. По надписям на гробницах можно понять, люди каких профессий проживали в городе: ювелир, врач, продавцы текстиля и духов, раввины, глава синагоги и банкиры. Итак, перейдем к пещерам...

Пещера Пирца. Это группа из трех пещер. В центре пещера с надписью над дверью "Пирца". К сожалению, некогда первыми в пещеру проникли грабители, и они не заботились о сохранности исторического достояния.

Пещера главы Синагоги из Цидона. Группа из трех пещер. В центре пещера главы синагоги, которая закрывается каменной дверью. Прямоугольники и шляпки гвоздей, вырезанные на камне, скопированы с металлических деталей, которые использовались на деревянных дверях в тот же период. Пещера большая, в ней найдено 11 надписей на греческом языке, одна из которой говорит о том, кто был тут захоронен.
Центральная пещера

Боковая пещера

Остатки фундамента мавзолея.

Нераскопанная пещера. Дверь упала внутрь пещеры. Перед пещерой расположен двор. Слева, на каменном постаменте, стоит большой саркофаг.

Пещера Сарра. Это группа из четырех пещер, расположенных по кругу на одном дворе на глубине до 3-х метров, куда можно было спуститься по ступенькам. В центре двора пещера, в которой обнаружены две надписи на греческом языке. На карнизе базальтовой двери вырезано: "Место захоронения Теодосии, которая звалась Сарра из Цор". Во дворе найдена мраморная плита с надписью: "Вечная память Калиопии — матери Прокопиуса". Плита хранится в музее Иерусалима.

Пещера одного саркофага. Пещера находится в большом дворе со скамейками. Во дворе справа стоит большой саркофаг, украшенный резьбой по камню. В глубине пещеры имеется захоронение в виде склепа.

Пещера пальмового листа. Пещера состоит из двух пещер на одном дворе. На карнизе каменной двери пещеры, расположенной в центре, вырезаны две надписи на греческом: "Бог, помни твоего служителя Саркадуса" и над ней: "Бог, помни служительницу Примусу". Возможно это была семейная пара. На косяке дверей с двух сторон изображены пальмовые листья. В глубине пещеры расположен склеп.

Рядом с пещерой Пальмого листа расположены скамейки, они находятся как раз над пещерой, где похоронен Рабби Иехуда ха-Наси. Скамейки расположены в виде амфитеатра и предназначались для молитв и занятий по изучению Торы, как завещал Рабби.

Пещера под названием "Здесь отдыхает дорогая". Три пещеры объединяет узкий двор. На крышке склепа надпись на греческом, от которой сохранились лишь несколько фраз: "Тут отдыхает дорогая Эстер". Дверь пещеры украшена двумя розами.

Пещера "Продавец тканей". Здесь три пещеры на одном дворе. Найдено 8 надписей на греческом языке. В пещере слева, как рассказывают надписи, похоронены члены одной семьи, связанные общей деятельностью: "Сабириус, сын Сабириуса, бригадир красильщиков", "Беньямин, сын Юлиуса, продавца тканей". На входе в центральную пещеру вырезана минора.

Пещера евреев Сирии. Тут так же вырезана минора и надписи на греческом. Пещера пострадала от грабителей.

Верхние пещеры. Это 12 пещер, расположенных в три яруса с общим двором и двумя лестницами. В пещерах обнаружены надписи на греческом и иврите.

Пещера Рабби Иехуда Ха-Наси. Фасад пещеры впечатляющий. Высота арок — 8 метров. Перед пещерой находилась огромная комната для проведения ритуалов.

Дверь в человеческий рост закрыта, поэтому нагибаемся и буквально проползаем внутрь.
Пещера состоит из 4-х залов. В первом зале место захоронения Рабби Шимон. В третьей зале два захоронения, которые были покрыты каменными плитами. Захоронения находились в земле. Что необычно. И впервые было применено в Бейт-Шеарим. Найденные в пещере надписи с именами сыновей Рабби Иехуда ха-Наси, завещание с просьбой похоронить себя в Бейт-Шеарим и в земле, двойная могила в земле без надписи — все это подтверждает тот факт, что это и есть место захоронения Рабби.

Пещера Саркофагов. Самая большая и впечатляющая пещера в Бейт-Шеарим. Ее размеры — 75м.х 75м.

При входе стоит первый саркофаг. На его крышке написано, что тут похоронена дочь раввина, девственница 22-х лет.

В пещере обнаружено 135 саркофагов, на многих из которых изображены животные. Почти все саркофаги разбиты и разграблены.

В этой пещере так же находится барельеф миноры высотой почти 2 метра. В пещере найдены надписи на иврите, которые свидетельствуют о том, что в этой пещере похоронено много раввинов и членов их семей.

Пещера Музей. Находится в бывшем водосборнике, который затем использовали в качестве стекольной мастерской. В центре комнаты лежит плита весом 8.8 тонн с застывшей стекольной массой, относящейся к периоду мусульмапнского господства 9 век н.э.
В музее так же представлены изделия, найденные при раскопках и макет мавзолея.

Для создания такой большой массы стекла, было нагрето десять тонн сырья до температуры 1050 градусов по Цельсию в течение от 5-10-ти дней. Низкое качество стекла и тот факт, что оно было оставлено на своем месте показывают, что ремесленники не смогли завершить работу.

Помимо пещер, тут очень красивый парк.

На холме Бейт-Шеарим стоит бронзовый памятник Александра Зайда. Он работал охранником земель Еврейского Национального фонда. Погиб в 1938 году от рук бедуина.

С холма открывается прекрасный вид.