Одним, и наверное, главным символом города Килкенни является чудесно сохранившийся замок Килкенни или замок семьи Батлер, поэтому о нём стоит рассказать подробнее.
Замок Килкенни (гэлик: Chainnigh Chill Caisleán) — замок, заложенный в 1195 году Уильямом Маршалом, 4-ым Графом Пемброук, в ключевом месте у переправы через реку Нор и соединении нескольких дорог. Он стал символом нормандского правления и залогом процветания города.

Замок Килкенни был важным пунктом начиная с Ричарда де Клэр, 2-ого Графа Пемброук, известного как Стронгбоу. Он построил первый деревянный замок в 1173 году на территории более раннего места жительства Мак Джиллы Патрика, короля Оссори. Килкенни являлся частью провинции Лейнстер, владение которой предоставили Стронгбоу. Дочь и наследница графа Стронгбоу — Изабель, вышла замуж за Уильяма Маршала в 1189 году. Граф Маршал имел большие владения в Ирландии, Англии, Уэльсе и Франции и управлял ими очень успешно и эффективно. Он и дал толчок развитию Килкенни, включая строительство Замка Килкенни и приняв соглашение об арендных платах и привилегиях для бюргеров и граждан города. Первый каменный замок на территории города был закончен в 1213 году. Это был замок квадратной формы с башнями в каждом углу; по сей день прекрасно сохранились три из четырех оригинальных башен.

Джеймс Батлер, 3-ий Граф Ормонд, купил замок в 1391 году и утвердился как правитель области. Династия Батлеров была замечательной семьей, политически проницательной и преданной короне и Ирландии. Эти привязанности определили их состояние и карьеру на несколько столетий. Батлеры прибыли в Ирландию с нормандским вторжением, и первоначально обосновалась в Гоурэне. Они изменили свою фамилию с Фитцуолтер на Батлер в 1185 году и после были Графами, Маркизами и Герцогами Ормонд и жили в замке больше пятисот лет. Среди известных членов семьи — Леди Маргарет Батлер (род.в 1454 или 1465–1539) ирландская дворянка, дочь Томаса Батлера, 7-ого Графа Ормонд, рождённая в Замке Килкенни. Она вышла замуж за сэра Уильяма Болейна и была бабушкой по отцовской линии Анны Болейн, второй жены Короля Англии Генриха VIII.

В 18-ом столетии замок приходил в упадок, отражая состояние семьи Батлер. Однако немного поправил дело Джон Батлер, 17-ый Граф Ормонд, женившись на Энн Уондесфорд Каслкоумер, которая вернула богатство в семью. Тогда Батлеры попытались вернуть его оригинальную средневековую внешность, также восстановив северное крыло и расширив южную часть замка.

Семья Батлеров оставалась жить в замке до 1935 года, когда они продали его обстановку за 6 000£, и уехали в Лондон, оставив замок на тридцать лет.

В 1967 году Артур Батлер, 6-ой Маркиз и 24-ый Граф Ормонд, продал оставленный и ухудшающийся замок Комитету по восстановлению замка за символические 50£ с заявлением: "Люди Килкенни, я и моя семья, чувствуют большую гордость за замок, и нам не нравится видеть его упадок. Мы решили, что нельзя позволить ему превратиться в руины. В Ирландии и так уже слишком много руин."
Он также выкупил землю перед замком со словами, "чтобы это никогда не застраивалось, и замок был бы представлен во всем его достоинстве и блеске".

Итак, платным является только вход непосредственно в замок. Но перед замком разбит огромный парк, со свободным входом.


Я прикинул по ГуглМэп, что протяжённость пешеходной тропы вокруг парка около полутора километра. И всё это время она тянется под сенью вековых деревьев. С такими вот гигантскими пнями. Видимо прошло время этого дерева. А ведь под сенью его когда-то гулял кто-нибудь из Батлеров.

А в центре потрясающий заливной луг, похожий на поле для гольфа. Коими и пользуются килкенианцы и туристы. Кто-то гуляет с собакой, кто-то бежит за здоровьем, а кто-то распологается на пикничок.

Мы так и поступили, заглянули ненадолго в свободно открытую южную башню, где раньше находился арсенал, а теперь стоит большой тв и идёт фильм о истории замка, а потом развалились на поляне перед замком.
Потом пошли бродить по парку. В самом дальнем углу небольшое озерцо, где любят отдыхать гордые лебеди.

И в конце парка традиционное произведение искусства. Что хотели им сказать, непонятно.

А в середине — большая детская площадка, где надолго зависли наши дети. С забавной табличкой.


А потом вышли к подножию замка, и смотрели с вершины холма, на котором он построен, на изгиб реки Нор и пытались себе представить, что чувствовали при этом Сэры Пэмброук, Ормонд и Батлер, осматривая свои владения.

Славное место. Будучи в Килкенни, надо обязательно выделить пару-тройку часов на прогулку по замковому парку, дабы нагулять аппетит. Хотя отсутствием оного в Ирландии никто не страдал. Свежий воздух и обилие зелени всегда делают своё дело, да и впереди ещё знакомство собственно с городом, о котором немного позже.