Центр или Даунтаун (по-английски Downtown или просто DT) Хьюстона расположился внутри пересечения трех скоростных дорог 10, 45 и 59. Пролетая по ним на огромной скорости, мы едва успеваем полюбоваться группой небоскребов разной формы и цвета. Но и находясь на прямых, как стрела, улицах Даунтауна, из окна машины многого не разглядеть. Как это ни трудно, придется оставить свой автомобиль на несколько часов бездействующим.

Вокруг Мэрии
Начинать осмотр центра лучше всего с белокаменного прямоугольного здания Мэрии (постройка 1939 г), в котором расположен Туристический офис (Houston Visitors Center) Bagby at Walker St., 901 (пересечение ул. Багби и Уолкер). Перед входом разрешена 1/2 часовая бесплатная стоянка.
В офисе можно бесплатно получить карты, схемы движения транспорта и туристические брошюры, посмотреть документальный фильм о Хьюстоне, попросить скидку на посещение космического агентства NASA, а также купить техасские суверниры. Здесь же бесплатные программы всех значительных культурно-спортивных меропроятий в городе –
их также можно получить через интернет, используя вэб-сайт www.VisitHoustonTexas.com
К сожалению, пока визитеров из России не очень много и в Туристическом офисе
по-русски не говорят.
Вокруг Мэрии все интересно, начиная с окружающих скверов и парков:
В Парке Сэма Хьюстона - по выходе из Мэрии слева позади- расположен небольшой интересный Техасский музей истории (Texas History Museum), бесплатные вход и парковка,
В парке под открытым небом сохраняются 8 исторических построек (1823-1905 гг) и представлен быт первых поселенцев (осмотр зданий внутри за отдельную плату в сопровождении гида). Здесь же интересные памятники, в т..ч. . воинам Конфедерации южных штатов, куда входил и Техас во времена Гражданской войны. Имеются просто уютные уголки для отдыха.
Архитектурный парк Спокойствия (Tranquility Park) - напротив Мэрии- переносит Вас в сегодняшний век. Парк посвящен полетам космического корабля "Апполон" (Appolo) - пояснительные надписи сделаны на 15 языках, включая русский. Название парка соответствует месту на Луне, куда высадились астронавты "Апполона"
Справа от Мэрии находится элегантный сквер Херманна (Hermann Square), используемый для отдыха, выставок, новогодней ярмарки и разных торжеств.
Позади Мэрии - главное здание Хьюстонской публичной библиотеки (Houston Public Library), представляющей своим читателям (туристам в том числе!) многочисленные услуги, в т.ч. одночасовой бесплатный доступ к интернету. Библиотека имеет ряд филиалов в разных частях города.
Дальнейшие перемещения можно проводить пешком или посредством специальных бесплатных мини-автобусов, циркулирующих по центру - их легко распознать по характерной расцветке. Любители старины могут осматривать центр и в конном экипаже.

По улице Бегби
Направимся на север по ул. Бегби - справа от нас будет парк Спокойствия, слева первое здание Театрального района- Хабби Центр ( Hobby Center). На углу здания стоит большая абстрактная скульптура "in Minds" (условный перевод на русский "В памяти") работы англичанина Тони Крэгга (Tony Cragg), живущего ныне в Германии. Здесь начинается Аллен Парквей (Allen Pkwy), интересная проведением на ней ежегодно в мае красочного парада декорированных автомобилей (Art Car Parade).
По дороге к Аквариуму на левой стороне Бегби можно увидеть на пригорке старинные часы, украшавшие центр города в начале 20-го века. Немного дальше, по той же сторне, перед аркой растет громадный дуб, который много старше самого Хьюстона. Рядом некогда располагалась тюрьма и согласно легенде- неполтвержденной историками - на нем вешали преступников !
Характерной особенностью Аквариума Даунтауна (Downtown Aquarium) является колесо обозрения, в то время как главное здание оформлено под корабль. Как это принято в Америке, здесь, кроме демонстрации акул и других экзотических рыб, имеется подводный ресторан и масса развлечений, особенно для детей.
Напротив Аквариума - отделанное мрамором величественное здание театра Вортама (Wortham Theater Center,Texas at Smith st.) - родного дома хьюстонских Грандоперы и балета. Под фойе театра, расположенным на 2-ом этаже, проходит оживленная улица, от театра к речке Баффоло Байу (Buffalo Bayou - в русском переводе "Буйволиная речка") спускается 3-х каскадный искусственный водопад. Театр был построен исключительно на частные пожертвования.
Почти в самом конце ул. Бегби, на её правой стороне находится Сисквисентиннел парк (Sesquicentennial Park -"Парк 150- летия"), а выше его большое почтовое отделение с индексом ТХ 77001 и железнодоржная станция (Amtrak Sta.). Таким образом хьюстонские "Главпочтамт" и "Главный вокзал", связаные друг с другом функционально, как и положено, располагаются в самом центре города.
Увы, некогда сыгравшая решающую роль в колонизации Дикого Запада Тихоокеанская ж.д. магистраль (Union Pacific) ныне в Хьюстоне осуществляет очень скромные пассажирские перевозки: трижды в неделю отсюда можно уехать в Лос Анжелос или Новый Орлеан. А часть перевозок , например Хьюстон - Даллас ж.д. компания выполняет ...автобусами.

Парк 150-летия и Театральный район
В центре парка, на холме стоит скульптура экс-президента Дж.Буша-старшего, резидента Хьюстона и поныне..Как видим, памятники еще живущим вождям ставятся не только в России...
Один из барельефов, окружающих скульптуру, посвящен падению Берлинской стены -здесь Буш-старший изображен вместе с М.Горбачевым. Трогательны слова Буша, что после отставки он сохраняет свои главные титулы "мужа, отца и дедушки".
От памятника открывается отличная панорама небоскребов Даунтауна, особенно красивая на закате.
Перейдя по ближайшему мосту через Баффоло Байу, Вы окажетесь в другой части парка, где выставлены фото по истории города.
Эти фото и само название этого парка напоминают, как молод Хьюстон. Рождением города считается 1836.г., когда предприниматели братья Джон и Август Аллены ( John & Augustus Allen) -их имена увековечены в уже упомянутой выше магистрали города - купили здесь землю. Они прибыли в Хьюстон по реке, которую Вы только что перешли, бывшую, однако, в то время полноводной и сыгравшей в дальнейшем важнейшую роль в торговле рисом, хлопком, лесом, скотом и в строительстве города. Место высадки Алленов (Allen Landing) cовсем недалеко: на восток от парка, там, где Баффоло Байу сливается с речкой Сан-Джасинто (San Jacinto) – ныне здесь хорошо видимое из парка массивное здание Университета Хьюстона - Даунтаун (University of Houston- Downtown).
1836 г. - это и год провозглашения независимой Республики Техас (Republic of Texas) - энергичные Аллены распланировали свою землю под строительство её столицы, названной ими в честь командующего войсками Республики - генерала Сэма Хьюстона. Однако, столицей Техаса Хьюстону довелось быть всего 3 года, его место занял Остин (Austin).
Сегодня район с малоэтажными домами постройки 19 го века, примыкающий к месту высадки первопроходцев, объявлен “ Историческим кварталом” (DT Historic District), центром его является старинная площадь Маркт (Market Pl. по-русски “ Рыночная площадь”). Здесь находилось первое здание Мэрии города, уничтоженное впоследствии пожаром. На углу площади - башня с часами, некогда подаренная городу богатой еврейской купеческой семьей.
Обогнув справа театр Вортама и повернув налево на ул. Техас ( Texas St), Вы можете пройти мимо драматического театра Аллеа (Allen Theater) и внушительного здания Джонс холла (Jonеs Hall, Louisiana at Capitol St) - обители знаменитого Хьюстонского филармонического оркестра.
Театральный район Хьюстона с 12 000 очень удобных для зрителей мест - второй в стране ! Но, в отличие от Нью-Йорка, спектакли здесь обновляются каждые 2-3 недели, и речь идет о представлениях самого высокого качества.
В Америке опера или балет ставятся по классическим канонам в каком-либо городе, известном своими музыкальными традициями. Затем постановка с главными исполнителями, костюмами, декорациями гастролирует по всей стране (или даже по всему миру), опираясь на местные оркестр и хор- так делаются американские премьеры.. Поэтому в Хьюстоне вполне возможно после представления получить автограф Дмитрия Хворостовского и других выдающихся артистов.

Два вида: с “Небесной палубы” и с ...трамвайной остановки
С Джонс холлом соседствует внушительный небоскреб банка Чейз (JP Morgan Chase Tower).
Cмело входите в фойе, вызывайте лифт и через минуту Вы на 60-ом этаже - на обзорной площадке, на т.наз. “Небесной палубе”( Sky Deck), откуда открывается великолепный вид
на западную часть Даунтауна и города за ним.
Если со скоростных шоссе небоскребы воспринимаются как поставленные на стол фигурки из детского конструктора, то отсюда, с высоты птичьего полета ясна видна безукоризненность их форм и тщательность отделки. Можно проследить нашу пешеходную экскурсию: Мэрия, театры, Аквариум сверху кажутся совсем маленькими среди высотных зданий. Шум большого города доходит и сюда. Интересно наблюдать как работает развязка двух шоссе: 45- го с 10–м.
А еще дальше очень много зелени, но это не лес, а наши обычные жилые кварталы «одноэтажной Америки», ведь Хьюстон- это настоящий город-парк, “город-сад” ! Силуетом выделяются сооружения района Галлереи (Galleria). На “Небесной палубе”- небольшая выставка, посвященная строительству здания.
За пределами осмотра (обзорная площадка, увы, нeкруговая !) остаются Техасский медицинский центр (TMC) к югу от центра и спортивные сооружения в его восточной части.
Cпортивные болельщики – и не только они !- получaт большое удовольствие, посетив в Даунтауне стадионы Майньют Мейд парк (Minute Maid Park, Texas at Crawford St. - бейсбол) или Тойота - Центр (Toyota Center,1510 Polk St, - баскетбол). Игры профессионалов высочайшего класса чутко воспринимаются трибунами, а все перерывы заполнены барабанным боем, танцами, акробатикой - соревнование и шоу сменяют друг друга на ходу.
Интересно, что старое помпезное здание хьюстонского вокзала, узнаваемое по мощным высоким колоннам, сейчас затерялось в громадном комплексе стадиона Майньют Мейд парк.
О железнодорожном прошлом места напоминает нам эмблема и небольшой паровоз, делающий с громкими гудками круг почета по стенке стадиона, как только кто-нибудь
из соперников достигает результата !
Между стадионами располагается единственный в Даунтауне Парк Дискавери Гриин (Park Discovery Green, по-русски «Парк открытий и зелени»). Здесь пруд и горки, искуственный каток на потеху детям и взрослым, много затейливых украшений. Воздушный шар за 15-20 $ поднимет Вас на высоту небоскребов, плотно окруживщих парк.
....Небоскребы центра связаны друг с другом системой туннелей и для возврата к Мэрии, можно их частично использовать. Но, если силы еше сохранились, лучше пройти один блок по ул. Техас ( Texas St) или Капитол ( Capitol St) до улицы Мейн (Main St.- “Главная ” по-русски) и повернуть по ней направо.
Очень длинная улица Мейн проходит через весь город, но именно в центре на ней много элегантных, выполненных в европейском стиле зданий. Здесь же проходит пока единственная в Хьюстоне линия трамвая, называемая Метро Рейл (Metro Rail). Проходя через весь центр, эта линия связывает Университет Хьюстона – Даунтаун с Техасским медицинским центром (TMC), элегантным парком Германна (Hermann Park) и cамым большим в городе Релайант Парк (Reliant Park).
Подойдем к ближайшей остановке трамвая Мейн Стрит Сквейр (Main St.Square- по-русски – “Площадь на главной улице”). Здесь располагается единственный в даунтауне универсальный магазин Мейси (Macy), а некогда была большая площадь, на которой в Мемориал-день, 30 мая 1942 г. состоялся грандиозный парад вошедших в историю «1000 Хьюстонских добровольцев ». Техасские парни, узнав о героической гибели в Яванских проливах в марте 1942 г. крейсера « Хьюстон » (а это было уже новое поражение американского флота после катастрофы Пирл-Харборa), дали здесь перед 200 тыс. хьюстонцев клятву верности флагу США, Мэр города зачитал послание президента Франклина Рузвельта.
....А сейчас о баталиях на далеком Тихом океане напоминает водоем, растянувшийся между трамвайными путями. Из фонтанов по его бокам время от времени вздрагивают короткие струи,- это слезы по невернувшимся в Хьюстон героям.

Владимир Патрунов opa-vova@mail.ru