Центр пилотируемых космических кораблей им. Линдона Джонсона – НАСА(NASA -National Aeronautics and Space Administration) занимает большую территорию в юго-западной части Хьюстона, ближе к Мексиканскому заливу, в красивом зеленом районе «Clear lake» - Чистое озеро. Это полувоенная организация, которая была образованна в июле 1958 года , её основное предназначение - разработка и реализация программ освоения космического пространства, осуществление полетов к исследуемым объектам в космосе, и обработка полученных результатов. Лишь небольшая часть её территории является музеем, а вообще-то НАСА - действующее предприятие, но на экскурсии туда пускают во все дни недели. Билеты на вход стоят от 18 долларов. При входе на территорию проверяют менее строго, чем в аэропортах, но все же надо пойти через «миноискатель». Сразу попадаете в музейно-обучающий комплекс, где представлены макеты космических кораблей, различные компьютерные симуляторы, можно попробовать "совершить" виртуально полет и посадку на другие планеты, с помощью особого устройства измерить свой вес и свою силу на всех планетах солнечной системы. И еще здесь есть кинотеатр объемного кино «Омнимакс», где каждый час показывают различные фильмы о космосе ( отдельного билета покупать не надо).
Экскурсию по городку НАСА проводят на небольших автопоездах из 4-х вагонов, куда вмещается 100 человек. Есть два маршрута – один с посещением цехов, где можно с галереи, через стеклянную стенку посмотреть, как работают создатели космических двигателей и увидеть все космические аппараты и ступени-носители, второй маршрут идет через Центр управления полетами. Если располагаете временем, можно проехать по обеим маршрутам, естественно , за дополнительную плату.Но общая часть одинакова. На территории НАСА есть небольшой мемориальный сквер, где высажены деревья в память о погибших американских астронавтах с кораблей «Apollo-1», « Challenger» и «Columbia».
Есть корпус, где астронавты живут во время карантина перед полетом в космос, медицинский центр, еще масса каких-то научных зданий. И даже есть ферма крупного рогатого скота – мы видели пасущихся коров. Говорят, с ними тоже проводят эксперименты, а заодно, наверное и молоком астронавтов обеспечивают.
Самое большое впечатление оставляет огромный ангар с космическим кораблем типа «Apollo», который планировали послать в очередной полет на Луну. В 70-х годах ХХ века американцы ( если не ставить под сомнение их утверждения) семь раз летали на Луну. Но лунная программа была неожиданно закрыта, корабль остался в НАСА, ангар над ним построили уже позднее. Теперь туристы могут получить представление о истинных размерах каждой ступени ракеты-носителя, модуля для работы на Луне и спускаемого аппарата. Вся длина корабля больше 100 метров. Мы были на экскурсии в НАСА 12 апреля, в День космонавтики. И хотя среди портретов американских астронавтов в музейном корпусе не оказалось снимка Ю.А. Гагарина, мы были приятно удивлены, когда перед входом в НАСА молодые девушки раздавали всем желающим приглашения на вечерний праздник в честь первого полета человека в космос,обещая большую концертную программу, а по радиотрансляции во время нашего пребывания там несколько раз объявляли, что в этот день русский космонавт Ю.Гагарин впервые побывал на околоземной орбите и облетел Землю.Часть снимков делалась через стеклянную стенку - там , внизу - рабочий цех, туристам все показывают со специальной галереи.
