Хвалынск является самым северным и самым старым из городов Саратовской области,
Правда археологи утверждают, что русские поселения на Сосновом острове появились еще до монголо-татарского нашествия, но были разрушены отрядами кочевников. И вообще как минимум последние тысячу лет на Сосновом острове была важнейшая переправа. Во времена Золотой Орды здесь была торная дорога из Золотой Орды на Русь. То из Руси шли обозы с награбленным или полученным в качестве дани добром, то золотоордынские мурзы бежали от гнева хана на Русь.
Вторят им легенды, говорящие, что здесь останавливался митрополит Алексий в 1357 году после излечения Тайдулы, жены хана Джанибека, и основавший здесь поселение. Правда это или нет неизвестно, но является историческим фактом, что на подворье в Москве, подаренном Тайдулой, в 1365 году был основан Чудов монастырь.
В 1395 году Тамерлан прошелся огнём и мечом по территории Золотой Орды, многие селения вдоль Волги, в том числе в хвалынских окрестностях, были сожжены и засыпаны густым слоем пепла.
А когда в 1556 году сотник Кобилев основал на Сосновом острове городок-крепость, то владельцем городка, острова и прилегающих "тихих сосновых вод" стал Чудов монастырь. Причудлива история России — здесь прятался беглый послушник Чудова монастыря Григорий Отрепьев, которого мы больше знаем как Лжедмитрия I. Именно он , как царь Дмитрий Иванович, в 1606 году даровал Чудову монастырю грамоту на владение здешней землей и рыбную ловлю. И самое интересное, что следующий царь Василий Иванович Шуйский подтвердил грамоту самозванного царя. И Хвалынск стал первым местом, где не только официально стали ловить стерлядь, но эта рыба перебралась и на герб города, исчезнув на короткий период с него в 1980-1999 году, но триумфально на него вернувшаяся. Вот только в окрестных водах про стерлядь не слышали уже давным-давно.
Тяжела была жизнь первых поселенцев. Продолжались набеги кочевников, да и своих разбойников-ушкуйников хватало. Побывал здесь соратник Ермака Иван Кольцо, а одной из шаек разбойников командовала атаманша Екатерина. До сих пор ходят легенды, что в горах вокруг города в пещерах спрятаны разбойничьи сокровища, но только никто их не находил.
Дважды в этих местах побывал Пётр Первый, но если в 1 июля 1695 года во время Низового похода его корабль проплыл мимо, то в 1722 году во время Персидского похода из селения были взяты лоцманы и гребцы. К этому же времени относится и легенда о появлении названия Хвалынск. Квартирмейстеры, плывшие впереди речного каравана судов Петра Первого и прибывшие на Сосновый остров, изрядно запугали жителей провинциального городка: "Мол сам царь-батюшка к Вам приезжает и надо его встретить ласково и гостеприимно!". Делать нечего — почесал репу местный люд и не ударил в грязь лицом. Когда царь Пётр ступил на землю со своего струга, то в качестве подарка его подвели козла с золотыми рогами. Долго смеялся царь над диковинным подарком, потом поинтересовался названием села. Ему бодро доложили: "Сосновый Остров, Ваше Величество!" "Ну нет", — сказал весёлый царь. "Живут здесь хвальбуны и быть ему теперь Хвалынском!" Правда о дальнейшей судьбе драгоценного козла легенда умалчивает. По другой, как бы научной версии, высказанной писателем и историком Н.М.Карамзиным, а также путешественником П.П.Семёновым Тянь-Шаньским, название Хвалынск было дано Екатериной II в момент присвоения статуса города в 1780 году в честь племени хавлиссов (хвалынов), в незапамятные времена проживавших на берегах Хвалынского (Каспийского) моря, также названного в их честь. Мне больше первая версия нравится, веселая и неожиданная.
К тому времени, в 1606 году, город уже перебрался с Соснового острова на правый берег Волги. Большинство зданий, как часто было в ту пору строилось из дерева, благо соснового строевого леса вокруг Хвалынска хватало, и "огненный петух" частенько гулял по городку. В настоящее время Хвалынск большей частью одноэтажный и среди домов много деревянных, как старой, так и новой постройки.
В настоящее время Волга вплотную подошла к городу, чтобы предотвратить размывание, была построена бетонная дамба и оборудована набережная.
В XVIII веке хвалынские земли стали пристанищем для старообрядцев, которые в густых лесах создавали мужские и женские скиты. Единственный сохранившийся в Хвалынске до наших времён храм, хотя и принадлежит в настоящее время православной церкви, был построен старобрядцами. 
Дважды Крестовоздвиженская церковьЗа городом на красивом холме, с которого открывается изумительный вид на Волгу, находится старообрядческое кладбище, изуродованное вандалами советского периода, посносивших многие кресты, разломавших склепы и памятники.
Хвалынск считается яблочным краем и его сорта яблок "анис", "черное дерево", "скрут" были известны далеко за пределами края. В 1905 году по нескольку миллионов пудов хвалынских яблок экпортировалось по всему свету.
Вокруг города до сих пор сохранились реликтовые леса
Возле Хвалынска находится самая высокая точка Приволжской возвышенности и в 2004 году здесь был устроен горно-лыжный курорт.
Самыми известными уроженцами Хвалынская являются художник Кузьма Сергеевич Петров-Водкин и поэт Сергей Сергеевич Наровчатов. Сохранился дом, который Петров-Водкин купил для своей матери.
Круг времени застрял здесь на месте. Населения в Хвалынске столько же, сколько было в 1859 году, около 13 000 человек. И если было время когда численность Хвалынска была в полтора раза больше, чем в Самаре, то те времена давно ушли в прошлое и уже не вернутся. Когда я в сумрачный осенний воскресный день бродил по Хвалынску, то редко встречались на улице люди, больше было пустынных улиц.
