Природа под Хвалынском красива. Небольшие озёра и пруды, в которых отражаются небо и деревья. Волга, на которую можно взглянуть с высоты или подойти вплотную к её берегам. Деревья, которыми как красками пользуется природа, смешивая их в разноцветных узорах.

Кузьме Сергеевичу Петрову-Водкину (1878 -1939) словно было предначертано стать художником в этом оазисе красоты.

Иногда случайности играют большую роль в жизни людей. В Хвалынске есть много старинных зданий.

Одно из них, дача купца Михайлова-Неклюдова (1912-1913 год постройки) — было построено по проекту (так считается) знаменитого архитектора и художника Романа Федоровича (Роберта-Фридриха) Мельцера (1860-1943).

Бывал Мельцер в Хвалынске и ранее. В 1895 году он приехал в Хвалынск по приглашению супружеской четы Казариных: Михаила Михайловича и Юлии Ивановны. Хотя дом Казариных был в Санкт-Петербурге, но в Хвалынске они проводили лето. Мельцер спроектировал для Казариных дачу. Впоследствии Роман Фёдорович неоднократно бывал в Хвалынске.

9 декабря 1936 года в Академии художеств во время выступления перед молодыми художниками Кузьма Сергеевич вспомнил: "В дыре, в Хвалынске, меня случайно встречает один архитектор, приехавший туда на постройку. Как сейчас помню, принёс я ему мой рисунок, копию с гравюры. Этот человек заинтересовался мною и сказал, что надо ехать учиться в тогдашний Петербург".

Этим человеком как раз и был Мельцер. Он же убедил Казариных помочь молодому дарованию. Так Кузьма Сергеевич познакомился с Юлией Ивановной. Она постоянно помогала художнику деньгами. Недаром уже после её смерти Петров-Водкин писал своей матери в 1912 году: "... у меня самые нежные и чистые воспоминания об этой прекрасной женщине и человеке, который играл большую роль в моём воспитании, и это была, может быть, единственная женщина, которую я уважал всем сердцем со дня встречи с ней и до её смерти..." В 1900 году он написал её портрет.

Мельцер также не забывал своего найдёныша. В начале 1900 года Роман Фёдорович Мельцер познакомил Кузьму Сергеевича.Петрова-Водкина с Николаем Павловичем Сорохтиным (1840-1930), владельцем гончарного завода под Москвой (село Всехсвятское). Помните наше посещение некрополей бывшего села Некрополи бывшего села Всехсвятское ?

В течение 1900-1901 годов Кузьма Сергеевич выполнял заказы на этом заводе. В письме к матери от февраля 1900 года Петров-Водкин пишет: "Все вечера почти возился с печами…лепкой изразцов и колонок разных…Приятно только то, что чувствуешь, что создаешь что-то свое: нарисовал, вот, как желаешь, глядь по твоему вкусу печь или камин сделали, и сколько таких изразцов по России, может быть, разойдется – и это сделал ты – вот это чувство очень приятно…".

Вместе с Кузьмой Сергеевичем в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ) учился сын Николая Павловича Сорохтина — Владимир. Вместе с ним Кузьма Сергеевич решил отправиться в путешествие в Европу.

В августе 2016 года в Хвалынске напротив картинной галереи был открыт второй памятник Петрову-Водкину.Первый памятник в Хвалынске в честь художника Художник, купавший красного коня был открыт 31 октября 2008 года.

Новый памятник как раз и посвящен велосипедному путешествию в апреле 1901 года.

О своём путешествии Кузьма Сергеевич написал в 1932 году в книге "Пространство Эвклида".

Фактически художник хотел убежать от засасывающей серости будней: "Я работал на изразцовом заводе. Лепил, проектировал и расцвечивал готические печи, изразцы и посуду...

Бежать имело смысл только в совершенно новую обстановку, и я остановился на загранице. Велосипед все больше и больше представлялся мне отвечающим цели моего передвижения.

За зиму скопил я около сотни рублей. Главная задержка заключалась в неимении машины.

Я направился по магазинам велосипедных фирм и стал предлагать продавцам комбинацию: за рекламу поездки за границу предлагал я им снабдить меня машиной на выгодных прокатных условиях. После нескольких несообразительных торговцев попал я на представителя одной немецкой фирмы, который меня понял, и за 25 рублей проката я получил великолепной прочности дорожный, оборудованный багажником, велосипед.

Училище дало мне отпуск и право на заграничный паспорт. Маршрут мною был намечен следующий: Москва, Варшава, Бреславль, Прага, Мюнхен и Генуя, — Генуя — это уже просто для финиша: Средиземное море — обрез — вода, а для моего спутника, который вызвался сопровождать меня, окунуться в волны этого моря было чуть ли не целью его путешествия...

Если я владел довольно хорошо машиной, то мой спутник впервые для этой поездки садился на стального коня, да и конь его был подержанный, с высокой рамой; Володя казался на нем перелезающим через забор. И вообще эта "прялка Маргариты", как прозвали мы его машину, всю дорогу приносила нам несчастья."

Из-за этого велосипедное путешествие оказалось не таким как задумывалось. Старт был дан 10 апреля 1901 года у Серпуховской заставы.

"Прялка Маргариты" то спускала воздух в шине, то лопалась цепью. Наконец, она на несколько дней присмирела, для того, чтоб в одно прекрасное весеннее утро на гладкой дороге треснуть пополам вилкой...

О позорном возвращении домой мой приятель не хотел и слышать: решили дожидаться проезжего, который согласился бы доставить предательскую машину и владельца на станцию, откуда они отправятся в Варшаву чиниться и ждать меня, чтоб ехать дальше."

В результате Кузьма Сергеевич поехал один, по дороге с ним случилось множество приключений.

В Варшаве друг Володя вновь присоединился к Кузьме Сергеевичу, но недолго музыка играла...

"Деликатно объезжая вахмистра с простушкой, Володя попал колесом в каменную канавку для стока воды, отделявшую тротуар от дороги. Дальнейшая пригодность машины исключалась этой катастрофой...

Пафос авантюрной поездки меня окончательно покинул: я решил пересадить приятеля на мою машину, а самому быстроходнее двинуться к живописи.

Злосчастная "прялка Маргариты" была с позором отправлена на родину, и в этот же вечер я выехал к Мюнхену по железной дороге." Конечной остановкой в пути стал Мюнхен.

В Мюнхене Петров-Водкин в течение полутора-двух месяцев работал в мастерской Антона Ашбе, куда стремились попасть молодые художники из разных стран, здесь же на международной выставке он впервые познакомился с творчеством современных французских художников.

С 1905 по 1908 год Петров-Водкин занимался в частных академиях Парижа, тогда же посетил Италию (1905) и Северную Африку (1907). Но экспериментов с велосипедом более не повторял.