Провинциальные музеи бывают разными, есть музеи к которым ярлык провинциальный лепить нет желания. Таким является Хвалынский краеведческий музей.

Михаил Алексеевич Радищев (1859—1920) был правнуком Александра Николаевича Радищева. Разносторонний был человек, получил юридическое образование, но увлекся археологией , с 1912 года стал действительным членом знаменитой саратовской учёной архивной комиссии (СУАК). Собрал несколько уникальных коллекций: археологическую, нумизматическую, орнитологическую, зоологическую и этнографическую. При формировании коллекций проявлял профессиональный подход, его коллекции были известны в Москве и Санкт-Петербурге. Например, большая часть орнитологической коллекции, включающую в себя более 200 единиц хранения, была создана по его заказу в 1890-1910-х годах в коммерческой таксидермистской студии основателя московской школы таксидермии Фёдора Карловича Лоренца (1842—1909). Фирменным знаком мастерской Лоренца был чёрный цвет подставки, на которой стоят чучела. В археологической коллекции находилась часть Сосново-Мазинского клада, который был открыт в 1901 году и состоял из 68 медных предметов позднего бронзового века (12-11 вв. до н. э.).

С 1899 года Михаил Александрович стал открывать в определенные дни свои коллекции для посетителей, а в 1919 году его дом заодно с коллекцией был национализирован и в здании официально расположился краеведческий музей.

В 1977 году было построено второе здание для музея. Поспособствовал строительству уроженец Хвалынского района, член Политбюро ЦК КПСС Михаил Андреевич Суслов (1902-1982).

Подойдём поближе к старинному особняку и увидим на нём мемориальную доску. Сухая надпись. А ведь здание построено по проекту знаменитого русского архитектора Андрея Ники́форовича Воронихина (1759-1814), создавшего архитектурный шедевр Санкт-Петербурга — Собор Казанской иконы Божией Матери.

Естественно было бы предположить, что раз здание принадлежало одному из потомков А.Н.Радищева, то и было построено ими же. Но это не так. В Хвалынске были очень сильны традиции старообрядчества. Одним из известных жителей Хвалынска того времени был купец второй гильдии Лев Козьмич Михайлов (1789 — 1861). У него в 1837 году гостили цесаревич Александр (будущий Россий­ский император Александр II) и поэт В. А. Жуковский во время своего путешествия по России. Цесаревич пытался уговорить купца перейти из раскола, обещая сразу дать Михайлову дворянский титул. Но старовер не изменил вере своих отцов и дедов, похоронен на старообрядческом кладбище На высоком холме.

Его дочка Анна Львовна вышла замуж за скромного учителя музыки Алексея Васильевича Васильева (1835 – 1904), который давал ей частные уроки. Молодые люди влюбились друг в друга и стали тайно встречаться. Когда суровый отец уезжал на богомолье, то к окнам своей возлюбленной приходил Алексей и, играя на скрипке, сообщал о своём приходе. Завершилось дело тем, что Анна сбежала с Алексеем. Купец рассвирепел, послал за влюбленными погоню, заперся в своём кабинете и трое суток никому не показывался. Погоня оказалась безуспешной, Лев Козьмич сменил гнев на милость и 30 мая 1857 года Алексей и Анна обвенчались в Воскресенском соборе Хвалынска. Здание, в котором ныне находится музей, было подарено Львом Козьмичем вместе с 1825 десятин земли в селе Новоспасском в качестве приданного дочери.

"Постойте", — скажет внимательный читатель. — "А при чем тут Радищевы?" Дело в том, что сын Александра Николаевича Радищева штабс–капитан Василий Александрович Радищев женился на крепостной девке Акулине Савватеевне. Его четверо детей, в том числе Алексей потеряли право на дворянское звание и фамилию Радищев, носили фамилию Васильевы (по имени отца). Алексей Васильевич смог вернуть фамилию Радищев и дворянское звание лишь в 1893 году.

К тому времени он был уже 23 года, с 1870 года, городским головой Хвалынска и оставался на этом посту вплоть до своей смерти в 1904 году. Много сделал Алексей Васильевич для развития Хвалынска: построена дорога, которая связывала Хвалынск и Саратов, открыты бесплатная библиотека, городской сад с фонтанам, первая гимназия Лишь пулемётные курсы несколько выбиваются из ряда. А дом, который получила его жена в приданное, перешел по наследству старшему сыну из их шести детей Михаилу.

Вот такие романтические истории скрываются за простой невзрачной табличкой.