В общем, мы все собрались и выехали на обзорную экскурсию. Девочки были в восторге от женщины-гида по имени Ха и попросили ее сопровождать нас и завтра на экскурсии по дельте Меконга. Она ответила, что это надо согласовать с ее начальником. Связавшись с ним по телефону, она дала нам трубку, и мы попросили его пойти нам в этом навстречу, так как женщины быстрее найдут общий язык друг с другом. Добро было получено, и мы погрузились в созерцание очаровательного города, самого большого в стране после столицы.
Ха сообщила нам, что город – молодой, ему всего 300 лет. Ну да, на фоне их древней столицы, как и у нашего Петербурга 300 лет – это не возраст.


Город Хошимин (бывший Сайгон) — занимает площадь 2056 кв. км. Переименованный после объединения Вьетнама в 1975 г. в город Хошимин, он расположен всего лишь в 50 км от побережья Южно-Китайского моря, и тянется на северо-запад почти до камбоджийской границы.. Слово «Ho Chi Minh City» — конечно английское, оно часто сокращается как TP Ho Chi Minh или TP HCM.

Официально считается, что население Хошимина составляет 5,4 млн.человек. На самом деле численность населения достигает 10 млн.человек, часть из них — это незаконно проживающие здесь люди без официальной регистрации.
Небольшой городок на берегу реки, Сайгон с прибытием французов в 1859 г. превратился в административный центр, и стал столицей французской колонии Кохинхины, а позднее и колониального Индокитая, тропическим “Парижем Востока”.

Смешение национальных традиций, элементов китайской и западноевропейских культур создает тот неповторимый колорит, которым пропитаны улицы города. Сейчас это видно по зданию городского Почтамта, Храму Нотр-Дам-де-Сайгон, католическим церквям и многочисленным французским гостиницам начала прошлого века, которые успешно функционируют до сих пор наряду с современными американскими и японскими отелями.

Для увеличения своих доходов колониальная администрация ввела монополию на алкоголь, соль и опиум. Именно здесь начали производить быстрогорящий вид опиума, ускоряющий зависимость от него. Это давало огромные прибыли наряду с доходами от шахт, каучуковых, чайных и кофейных плантаций. Огромная пропасть между богатством власть имущих и бедностью местного населения создало почву для систематических восстаний, которые жестоко подавлялись.

После 2-й Мировой войны у Сайгона было три хозяина. Французы ушли отсюда в 1954 г., а американцы находились здесь примерно 15 лет, пока он являлся столицей Южной Республики Вьетнам. В 1975 г. Сайгон пал перед наступавшими северо-вьетнамскими войсками. Именно в этом месте вьетнамцы получили независимость с завершением кампании Хо Ши Мина 30 апреля 1975 года. 2 июля 1976 года город Сайгон был официально переименован в город Хошимин.

Сейчас город переживает строительный бум, здесь появляются громадные стеклянные небоскребы, гостиницы, являющиеся совместными предприятиями, красочные современные магазины; стремительно развивается промышленность, торговля. Именно сюда вкладываются иностранные инвестиции. Доходы здесь в три раза выше, чем в целом по стране. Многие люди стремятся приехать сюда, чтобы или добиться успеха или навсегда остаться уличным бомжем. Удивительно, но даже американцы-ветераны войны часто приезжают сюда, чтобы вновь пережить те далекие трагические дни, переосмыслить военные действия своих правительств. Также и вьетнамские эмигранты, рисковавшие жизнью, покидая Родину на маленьких суденышках, возвращаются, чтобы навестить семью, а затем и остаться здесь навсегда. Что-то есть здесь такое в атмосфере этого мегаполиса, что тянет сюда вернуться!
Можно бесконечно снимать движение на улицах Хошимина, его суетную жизнь, его клумбы с цветами на улицах, его скрученные в толстые канаты провода между домами, его телевизионные антенны, стеной леса возвышающиеся над крышами домов.
Вот огромный щит с рекламой сайгонского пива “Tiger”, вот тележка торговки-разносчицы с плодами джек-фрута, который она тут же при тебе разделает и сложит тебе в пакет.Вот школьница в белом "ао-дае" сосредоточенно читает книгу, а вот стайка школьников-пионеров бежит, торопится на уроки. Экзотическое соседствует здесь с обычным: кафе прямо на тротуарах, продающие французские булочки и пирожки, и новые чистые заведения с кондиционером, в которых можно выпить чашечку кофе или пива. Стала привычной картина несущейся на современном мотоцикле молодой девушки в национальной одежде, юношей, не отрывающихся от переговоров по мобильному телефону.
К западу от центра города находится огромный китайский район — Шолон, где сосредоточена основная экономическая жизнь страны. Мы едем вдоль бесконечного китайского оптового рынка – все очень узнаваемо, обилие дешевого товары низкого качества (что и создает, к сожалению, плохую репутацию китайским товарам)…
Цель нашей поездки – посещение пагоды Тхиенхау, или Небесной женщины. Во внешнем облике этой пагоды чувствуется сильное влияние китайской культуры: карниз фасада украшен
многочисленной резьбой, это даже не резьба, а целая картина из разноцветных резных фигурок. Надо знать, что обозначают все сцены, а так ты только восхищаешься искусством резчиков.




Сразу же во дворе мы встретили начальника нашей Ха, еще раз поблагодарили его за принятое решение и пошли внутрь. Внутренний двор также по карнизу украшен фигурками людей и животных. Дымятся закрепленные наверху спиральные курительницы, мы были свидетелями, как их поджигают и подвешивают, заранее прикрепив к ней поминальную записочку.










Около алтаря Ха призналась нам в том, что не знает всех обрядов и традиций, поэтому чувствует себя в храмах не совсем уютно (дает о себе знать атеистическое прошлое коммунизма).







Приходящие в храмы вьетнамцы приносят в качестве подношений фрукты, разную снедь, которую всегда можно увидеть на пластиковых тарелочках у различных божеств. Но самым удивительным подношением являются фальшивые стодолларовые купюры, изготовленные из простой бумаги на цветном ксероксе. Когда мы первый раз увидели под ногами такое изобилие долларов, мы не сразу поняли, в чем дело. Радующиеся жизни, улыбчивые и наивные как дети вьетнамцы, считают, что боги не делают различия между настоящими и фальшивыми деньгами, поэтому они и приносят в жертву своим богам крупные купюры, а иногда и машины в виде фотографии.