Вторая остановка на нашем пути в Хайфе. Хайфа – огромный порт, крупный промышленный и университетский центр. Считается, что достопримечательностей здесь не много, но всё-таки они есть. Пожалуй, главная из них, сама гора Кармель, или Виноградник божий, как романтично прозвали её из-за некогда разбитых на склонах садов. Кармель считается местом жития Ильи пророка и местом, откуда он вознесся на небо. Со временем на горе возникло несколько монастырей, самым известный из которых монастырь католического Ордена кармелитов. На мысе Кармель существует большая зона археологических раскопок Тель-Шикмона («Холм сикомор»). Здесь обнаружены остатки зданий со времен царя Соломона до эпохи селевкидов. Недалеко от зоны раскопок находится Музей нелегальной иммиграции и Национальный морской музей. Есть в Хайфе Музей истории древнего мира, Городской музей, Музей музыки, Музей японского народного искусства с разбитым во дворе садом камней, зоопарк и даже метро-фуникулер, шесть станций которого связывают Верхний и Нижний город. Однако всё это лежало за пределами нашей экскурсии. Нас в Хайфу привезли, чтобы показать одну-единственную достопримечательность – разбитые на склоне горы Кармель Бахайские сады. И еще по дороге мы захватили кусочек очень симпатичного района мошава Германит – «немецкой колонии», в которой раньше действительно компактно проживали выходцы из Германии, чьи вкусы и сформировали архитектурный облик этого места.

Итак, Бахайские сады разбиты вокруг всемирного административного и духовного центра одной из самых молодых религий мира, бахаизма. Сами сады представляют собой 19 террас в персидском стиле, которые волнами по окружности расходятся от мраморного храма с 40-метровым позолоченным куполом. Храм построен в виде 9-конечной звезды, символа бахаизма. Храм также служит усыпальницей одного из основателей бахаизма. Весь комплекс строился около 9 лет на добровольные пожертвования бахаитов и был завершен в 1953 г., а в 2008 г. его внесли в реестр Всемирного наследия ЮНЕСКО. В садах воплощена доктрина этой религии, суть которой сводится к всеобщей любви и гармонии. Здесь высажено почти полтысячи видов растений — олива, иерусалимская сосна, рожковое дерево, кипарис, сикомора, фиговое дерево, разные виды пальм, мирт, миндаль, тамариск, эвкалипт, карисса и огромное количество цветов. Террасы удивительно ухоженные. Даже камешки, которыми посыпаны дорожки, изготавливаются специально в Европе и имеют скругленные углы, чтобы гуляющим было удобно по ним ходить. Обслуживают всё это великолепие около ста человек, в основном добровольцы, которые специально приезжают сюда из разных стран, т.к. считают, что возделывание садов уже является процессом молитвы. Обычные посетители допускаются только на две верхних и две нижних террасы. В садах запрещается есть, жевать жвачку и курить. Спиртные напитки, естественно, тоже строго запрещены. С верхних террас открывается потрясающий вид на Хайфу. Жаль, что на любование им нам дали всего 20 минут. Впереди нас ждал Акко, рассказ о котором я, пожалуй, оставлю на следующий раз.