Великий и Ужасный, но всё-таки невыразимо прекрасный Катманду, на мой взгляд, является одним из самых необычных городов мира. Здесь на каждом шагу — памятники истории. Индуистские храмы и буддистские ступы всех видов и размеров, монахи и паломники.

В храме Сваямбунатх, что означает "Самопроявленный", находится древнейшая буддистская ступа, согласно легенде храм появился чудесным образом на месте озера, которое заполняло долину Катманду испокон веков. Здесь обитает множество обезьян, они свободно бродят по территории храма вместе с собаками в поисках пищи и выпрашивают подачки у паломников и туристов. В Сваямбунатхе есть и небольшое индуистское святилище.

Пашупатинатх считается важнейшим в мире храмом Шивы (Пашупати — царь животных, иначе говоря — властелин всех живых существ). Он расположен на берегу священной реки Багамати, которая впадает в Ганг. По индуистской традиции, прах всех умерших должен попасть в Ганг, поэтому здесь происходят кремации. При храме находится хоспис — здание, в котором ожидают смерти больные, не желающие умирать дома или в больнице.

Покойников сжигают на специальных постаментах на берегу реки, золу и пепел бросают в воду. Тут же по пояс в воде трудятся те, кто надеется найти золотые зубы и украшения мертвецов. На железном навесе над кремационными кострами ссорятся и визжат обезьяны, рядом закусывают те, кто уже проводил родных в последний путь. Поблизости имеется ашрам (школа) йогов, которые предлагают всем желающим себя сфотографировать (за деньги).

Один из символов Катманду — Боднатх — считается самой большой буддистской ступой в мире. Ступа — священное строение, представляющее собой пространственную мандалу.

Основание символизирует землю, свод — воду, шпиль — огонь, зонтик — воздух, а венчающий всё бельведер — небо, но есть и другие трактования. В основании шпиля изображены глаза Будды, взирающие на все стороны света. Обычно внутри ступ находятся священные сокровища, часто это мощи Будды или других святых. Боднатх построен в шестом веке, однако согласно легенде ему несколько тысяч лет. Раньше ступа находилась в пустынной местности на окраине города и представляла собой просто заросший холм. В 50-е годы, когда после китайской оккупации Тибета начался массовый приток тибетцев в Непал, ступа была восстановлена, а вокруг неё вырос большой район, называемый также Боднатхом, построено более десятка монастырей. Сейчас Боднатх — крупнейший центр тибетского буддизма за пределами Тибета.

Среди прочих достопримечательностей — Буданилкантх — храмовый комплекс, посвящённый Нараяну. Нараян — образ спящего на змеях Господа Вишну, от которого произошёл весь мир. Огромное каменное изваяние расположено в центре небольшого водоёма. По преданию, его случайно обнаружил землепашец в шестом или седьмом веке, его истинный возраст и происхождение неизвестны.

В историческом центре города, на площади Дар Бар находится дом Принцессы Кумари. Принцесса, воплощающая высшую степень чистоты и невинности, правит Непалом вместе с королём и является живым воплощением могущественной богини Таледжу. Принцессу Кумари опознают из 4-5 летних девочек. Специальный совет определяет 32 признака красоты, также кандидатка должна узнать личные вещи предыдущей принцессы и выдержать множество других сложных проверок. Богиней девочка является до 12-13 лет, после чего уходит на пенсию, без права выходить замуж, а совет отыскивает следующую Кумари. Во дворце Принцессы можно видеть, как она выглядывает из окна, в это время специальный человек бдительно следит, чтобы находящиеся во дворе не сделали фотоснимков — это строго запрещено. Раньше Принцесса выглядывала редко, большинству туристов приходилось довольствоваться лишь осмотром внутреннего дворика дома, но после прихода к власти маоистов и свержения короля Божество являет свой лик ежедневно.

В долине Катманду расположены также города Лалитпур (Патан), Бхактапур, Киртипур и Панаути. Каждый из них заслуживает отдельного рассказа.

Деловой и туристический центр Катманду называется Тамель. Здесь сосредоточено огромное количество магазинов, туристических фирм, отелей и ресторанов.
В конце сезона туристов мало, поэтому торговцы сувенирами и антиквариатом готовы продавать свой товар буквально за бесценок. В Катманду можно купить прекрасные изделия из серебра, бирюзы и ископаемого тибетского коралла. Много украшений из ячьего рога и дерева. Любители экзотики могут присмотреть себе прекрасные чаши из черепов и дудки из человеческих костей.

За один приезд невозможно осмотреть и малой доли достопримечательностей Катманду, но можно ощутить его фантастическую, ни с чем не сравнимую атмосферу вечности, пронизывающую город.
Город-легенда, расположенный на высоте 1600 метров, остаётся в сердце навсегда.
В международном аэропорту Трибхуван, улетая домой, я каждый раз точно знаю, что когда-нибудь вернусь сюда.

В оформлении альбома использованы фотографии из поездок 2005-2011 годов, к сожалению, названия некоторых мест я знаю не точно. Буду признателен за внесение ясности в комментариях.
Добро пожаловать!