Миллионы лет назад под землёй жили сказочные гномы, которые без устали трудились, вытачивая резные колонны и замысловатые скульптуры. А может быть, все было иначе, и это бог загробного мира Аид создал свои великолепные, сокрытые от людских глаз дворцы всего одним ударом своего волшебного посоха.



Как бы не так, нас не проведёшь! Мы знаем об упорстве сил Природы, о подземных реках и эрозии, о процессе образования сталактитов и сталагмитов. Только все равно, попадая в пещеры, каждый раз приходится испытать особое чувство. Словно прикасаешься к чему-то неизведанному и величественному.



Вроде бы, все сталактитовые пещеры похожи между собой. В то же время каждая обязательно обладает каким-нибудь свойством, делающим её совершенно особенной. В комплексе Кастеллана-гроте "изюминкой", на мой взгляд, является дневное освещение в первой пещере.



Тысячи лет назад частично обвалился верхний свод в пещере 60-метровой высоты, так наверху в земле появилась дыра. Когда в окрестностях Кастелланы поселились люди, они, естественно, боялись этой глубокой впадины мистическим страхом, полагая, что именно здесь находятся ворота в ад.

Если в адские "ворота" случайно падали люди или, что чаще, домашний скот, это неизменно приводило к гибели и последующему гниению. В общем, запах от дыры в земле шёл весьма неприятный, что тоже добавляло месту дурной славы.



До конца 18 века люди суеверно обходили "адскую" впадину стороной, но затем наука шагнула вперёд, и в Кастеллане были предприняты первые попытки исследований. Однако, только в 1938 году получилось всерьёз оценить масштабы подземного комплекса. В память об этом открытии в пещере сегодня установлен бюст Франко Анелли, руководившему группой спелеологов.





Спуск в комплекс происходит по большой широкой лестнице, и напоминает парадный вход в подземный дворец.





Понятно, что за прошедшие тысячелетия сталактиты в пещере с разрушенным сводом не сохранились, но даже то, что осталось, производит незабываемое впечатление. Какими были эти 60-метровые колонны, если даже их обломки имеют высоту 5-6 метров?!





За долгое время, пока в пещеру свободно проникали осадки, на голых камнях появилась своеобразная растительность, и непрерывно идёт процесс фотосинтеза. В этом, пожалуй, и состоит самая яркая отличительная особенность данной пещеры — абсолютно зеленые обломки сталагмитов, которые можно наблюдать в дневном освещении.



Впрочем, боюсь быть неправильно понята — выше речь идёт лишь о первой пещере и её особенностях. Дальше на 3 км тянется маршрут вдоль удивительного подземного коридора, каковым здесь служит ущелье с высотой стен более 400 метров. По пути придётся миновать несколько пещер, подсвеченных неяркими разноцветными огнями.



Фотографировать в пещерах запрещено, причём сделать "воровские" кадры практически невозможно — кроме гида к группе обязательно приставлен ещё один сопровождающий, который зорко следит за поведением посетителей.



Поэтому нарушить мне удалось лишь 2-3 раза, к счастью, один из кадров снят в Белой пещере.



Белая пещера — это кульминация всего маршрута в гротах ди Кастеллана. Её стены и потолок, вообще все внутренности, имеют совершенно белый цвет. На международном съезде спелеологов эта пещера была признана одной из самых красивых в мире. Гроты белого цвета встречаются очень редко, а из открытых к посещению Белый грот Кастелланы — чуть ли не единственный.

Окружающая пещеры территория представляет собой довольно ухоженный лесопарк, неподалёку от входа расположилась целая улица сувенирных магазинов.



Город Кастеллана-гроте мы не посещали, лишь отметили проездом замечательную архитектуру современной церкви.