Rio São Francisco это самая известная и самая любимая река у бразильцев, её часто называют ласковым прозвищем Velho Chico, "Старик Шику". Имя собственное тут это фамильярное сокращение от Франциску, а "старик" потому, что слово "река" в португальском мужского рода. Длина реки около 3 тысяч километров, среднегодовой сток около 3 тыс кубометров в секунду, намного меньше чем у любого из приметных притоков Амазонки, или у той же Параны. Но Сан-Франциско начинается на высотах около 1200 метров и протекает через более засушливые регионы, поэтому не только является важнейшей опорой орошаемого земледелия, но также имеет очень серьёзный энергетический потенциал. Как оказалось, имеет она и титул крупнейшей реки Бразилии. не удивляйтесь, в более строгой формулировке он звучит как "крупнейшая полностью бразильская река". И это полностью соответствует действительности, во всём своём течении Сан-Франциско находится на бразильской территории, все её притоки, т.е. весь бассейн реки точно также. Река протекает по пяти бразильским штатам, в основном по двум очень большим, Минас-Жерайс и Баийя.

Исторически для навигации были пригодны около полутора тысяч километров на двух участках. Один из них у самого устья, это около сотни километров, которые сейчас имеют чисто туристическое значение. Другой это уже среднее течение, от города Pirapora в штате Минас-Жерайс (MG) до городов Juazeiro (BA) / Petrolina (PE), на границе штатов Баийя и Пернамбуку (1371 км). Сезонные перепады уровня там достигают 6 метров, что сильно сказывается на транспортных возможностях. Но 314 км, почти в самом низу этого сегмента, теперь стали идеальными, благодаря водохранилищу ГЭС Sobradinho.

Между двумя спокойными сегментами река бурно скатывалась с плоскогорья к атлантическому побережью, прокапывая глубокие и извилистые каньоны, образуя пороги и водопады. Пейзаж получился красивый, но в малодоступных и неудобных для жизни местах. Ни судоходству, ни даже переправам поведение реки не способствовало, а притоки тоже нарыли свои каньончики, перерезавшие продольные пути, так что этими красотами мало кто полюбовался. Но именно здесь-то и был в полной мере реализован гидроэлектроэнергетический потенциал Сан-Франциско, водопады и пороги скрылись под водой каскада небольших водохранилищ цепочки очень эффективных ГЭС

Самая нижняя во всём каскаде и самая мощная на реке Сан-Франциско ГЭС это именно Шинго, в 179 км от устья.

Её плотина относительно короткая (3623 м), но высокая, она создаёт рабочий перепад уровня над турбинами 120 метров (с допуском плюс-минус 2,2 м). Турбоагрегаты установлены у правого берега, со стороны штата Сержипи, а система водосброса организована ближе к левому берегу, со стороны штата Алагоас. Сквозной дороги общего пользования через плотину нет, автодорожный мост между городами Canindé de São Francisco (SE) и Piranhas (AL) расположен в 3 км ниже по течению.

(картинка из Google Maps)


Сейчас на ГЭС Шинго работают 6 гидроагрегатов (предусмотрена установка ещё 4-х) общей мощностью 3,162 млн.кВт. Это больше, чем на любой из Волжских, в России этот показатель превосходят только две енисейских ГЭС и Богучанская на Ангаре. Да и в мировом рейтинге Шинго занимает довольно почётное место в конце второй дюжины.

Дополнительные турбины будут использоваться только сезонно, поскольку обычно водосброс не задействован и вся вода проходит через основную шестёрку. Но в период пика через 12 ворот сбрасывается до 33 тыс. кубометров в секунду, и задействовать часть этого потока для выработки дополнительной порции электроэнергии выгядит вполне разумной инвестицией.

Водохранилище Шинго очень глубокое, но по площади поверхности на редкость скромное, всего 60 кв.км, примерно 60 на 1, т.е. в сто раз меньше, чем самое большое из наших волжских (Куйбышевское имеет 6500 кв.км и тянется примерно на 600 км, при средней ширине около 10-ти).

Прогулки на катамаранах по затопленным там каньонам стали одной из главных достопримечательностей региона, см. На катамаране по водохранилищу Шинго и его каньонам. А по дороге к причалам можно полюбоваться и самим гидротехническим сооружением.

В отличие от некоторых более известных ГЭС на Шинго пока ещё не организован приём визитов.
Максимум что там предлагается для гостей — у самых ворот предприятия с 2000-го года работает небольшой археологический музей Федерального Университета штата Сержипи, с находками сделанными на берегах реки перед затоплением каньонов (открыто с 8-ми до 16-ти кроме понедельника)