15 августа 2021 года. Это был «юбилейный» десятый день путешествия по Южной Африке. Разумеется, его хотелось отметить какими-то особенными впечатлениями. И их мы получили благодаря знаменитым пещерам Канго, которые входят в десятку наиболее значимых достопримечательностей страны.

Чтобы добраться до них, нам нужно было километров на сто удалиться от океанического побережья Дороги садов вглубь континента.

А начали отсчёт передвижения в этот день мы из удивительно приятного курортного городка Найсна, где провели вечер предыдущего дня и последующую ночь.

Чтобы добраться до Cango Caves к их открытию (09.00), мы выехали из Найсны в районе семи часов утра, едва рассвело.

Судя по Гугл-картам, нам предстоял 150-километровый путь.

Хорошие южноафриканские дороги нас уже изрядно избаловали, поэтому я рассчитывал, что относительно небольшое расстояние мы вполне сможем преодолеть за пару часов.

Действительно, до городка Джордж дорога вдоль побережья очень комфортная, проходящая по не слишком пересечённой местности.

Однако после Джорджа трасса приобретает горный характер. А перевалы и попадающиеся на пути небольшие городки начинают основательно тормозить скорость передвижения.

Как вы уже, наверное, догадались, посещение пещер Канго не было для нас спонтанным. Я его запланировал в качестве обязательного пункта своего маршрута.

Однако ещё за неделю до поездки в ЮАР гугл-карты сообщили мне неутешительную новость, что пещеры закрыты в связи с ковидными ограничениями по стране.

Я было смирился с объективной невозможность попасть сюда, но, уже находясь в Южной Африке, обнаружил, что пещеры, наконец, открылись для посещения, что меня, безусловно, порадовало.

Поскольку Cango Caves – весьма популярный у туристов объект, обычно советуют заранее бронировать тур в пещеры. Однако, учитывая нынешнюю обстановку, я рассчитывал, что большого наплыва посетителей здесь вряд ли стоит ожидать, и предварительное бронирование будет излишним. Интуиция меня на сей раз не подвела.

Тем временем, по пути следования нам попался очередной городок – Оудсхорн, который называют «страусиной» столицей страны.

Но об этом разговор позднее, а пока констатирую факт огромного количества существующих «столиц» в ЮАР. Некоторые мне к тому времени уже удалось посетить. Напомню: Сент-Люсия – столица бегемотов, Найсна – устричная столица. А ведь сколько их ещё предстоит увидеть на нашем пути?!

От Оудсхорна до пещер Канго около 40 километров. Но это уже сплошь горные серпантины.

Пещеры Канго расположены на плато Кару, в горах Свартберг (Чёрные горы). Поскольку перевал Сватберг считается одним из самых красивых мест в мире, где можно увидеть удивительные скальные образования и потрясающие пейзажи, не скрою, в душе моей затаилась мыслица проехаться по нему.

Однако, учитывая ограниченность времени, приходилось выбирать между Swartberg Pass и пещерами Канго.

И ещё одно обстоятельство, которое пришлось учитывать. Перевал представляет собой довольно напряжённую горную не заасфальтированную трассу и проезжать по ней на «пузотёрке», типа нашей Короллы, – дело не гуманное и по отношению к автомобилю, и по отношению к собственной персоне.

Поэтому, Бог с ним, с перевалом! Наш путь – к Cango Caves.

Итак, пещеры Канго — это огромная система пещер, которым более 20 миллионов лет. Трудно представить себе такое временное пространство! Они — старше динозавров!

Система Канго — самая длинная пещерная структура в мире. Общая длина пещер — около пяти километров, Но доступные всего 1,2 километра, которые делятся на три части. Названы они просто — Канго 1, Канго 2, Канго 3.

Cango Caves — это настоящая подземная страна с причудливыми «дворцами», сводами «куполов» соборов и запутанным лабиринтом ходов, образованных пластами известняка.
Здесь открыт ряд экскурсионных маршрутов. Они изображены на схеме.

Подъехав к одной из нескольких парковок возле пещер, я не обнаружил «конкурентов».

В душе возникло сомнение – организуются ли, вообще, посещение пещер, учитывая столь малое количество желающих? Ведь пройти в пещеру можно лишь группой в сопровождении гида.

Зайдя в помещение, где располагались кассы, я вновь не обнаружил людей. Однако кассир быстро выдал мне с супругой билеты и посоветовал поспешить, поскольку экскурсия уже начиналась, и если мы бы не торопились, пришлось бы ожидать целый час начала следующей экскурсии.

Пришлось в сопровождении сотрудника ускориться и в последний момент присоединиться к небольшой разноязыкой группе посетителей.

Вообще, в Cango Caves – 3 основных маршрута. Мы выбрали наиболее доступный стандартный тур, проходящий через 6 основных залов пещер, который занял около часа.

Другие маршруты экскурсий длятся до полутора часов, и включают преодоление разного рода преград (узких проходов и каменных «лестниц», резких спусков и крутых подъёмов).

Но это, как говорится, — на любителя. Я – не любитель протискиваться в узкие пространства. Помню, как я застрял, находясь в Японии, в Ноздре Будды храма Тодай-Дзи, располагающегося в Наре.

Пришлось вежливым японцам меня вызволять. А тут пещера! И не факт, что мой полнеющий с возрастом организм удастся в подобной ситуации вызволить из каменного плена. Японцев-то рядом нет!

Кстати, подобный случай в этих пещерах, пишут, однажды произошёл.
Несколько лет назад какая-то незадачливая полная женщина умудрилась застрять в одном из пещерных проходов. Её спутники (более 20 человек) оказались, таким образом, в каменном плену. Спасти их удалось лишь спустя двенадцать часов.

Интернет свидетельствует, что открытие пещер произошло в далёком 1780 г., когда, по преданию, пастух по имени Ван Зил, разыскивая пропавшую овцу, наткнулся на глубокую яму, которая оказалась входом в пещеру. Его хозяин Фонсайл с помощниками вошел в пещеру, где сохранились следы жизни бушменов, которые оставили на стенах свои рисунки.
Сейчас эти рисунки обнаружить сложно…

…однако о том, что в пещерах когда-то в глубокой древности обитали люди, очевидно, должны свидетельствовать представленные здесь фигуры.

Тем временем, сопровождавший нас гид, представившись, поинтересовался, откуда «понаехали» сюда дюжина зарубежных экскурсантов. Оказалось, что среди нас не было ни одного южноафриканца. Сплошь бледнолицые с разных стран и континентов – от США и Австралии до матушки-Европы и России. Мы с супругой, понятно, представляли нашу отчизну.

Гид попался разговорчивым. Он вступал в контакт с каждым из гостей, много шутил, но я сразу пресёк его многословие в отношении своей персоны предупреждением о недостаточном владении междугородным английским языком, надеясь, что тот не станет приставать к нам с расспросами о том, как поживает Путин, и скоро ли Россия захватит совместно с Китаем весь мир.

Но гид продолжал ко всем приставать, в том числе и ко мне, поэтому пришлось от него держаться подальше, чтобы поменьше слышать его словесную трескотню, из которой мне трудно было что-то почерпнуть стоящее.

Трюк, который гид постоянно демонстрировал во время прохождения маршрута, состоял в том, что свет в очередном пещерном зале, полностью выключался, вызывая лёгкое тревожное повизгивание представительниц прекрасного пола. А затем включался, концентрируясь на каком-либо интересном объекте.

Я на минуту представил себе ситуацию, если бы свет по какой-то причине не включился. Полагаю, взвизгнули бы уже не на шутку все (я точно!), поскольку в пещере без освещения царила тотальная темень, не позволявшая даже примерно определиться, куда следует идти, чтобы выбраться отсюда.
Что говорить, пещеры Канго оставляют сильное впечатление.

Их огромные залы, каждый из которых, к слову, имеет собственное название — Свадебный зал, Хрустальный лес, Радужный, Органный зал, Мастерская Дьявола, зал Ван Зила – не повторяет предыдущий и демонстрирует фантастическую фантазию природы, которая ваяет удивительные по красоте и изяществу образы.

Не случайно, Cango Caves относят к одному из самых красивых пещерных комплексов в мире.

Следует также отметить тот факт, что пещеры отлично оборудованы для посещения туристами.

Температура внутри пещеры вполне комфортная. Она никогда не бывает ниже 18С.

Экскурсии проводятся каждый час ежедневно с 9:00 — 16:00. А вот сложный маршрут, так же каждый час, но с 9:30 — 15:30.
Стоимость посещения – 150 рэндов (примерно 750 рублей).
Ну, а нам, после посещения пещеры пора двигаться дальше. Увидимся.