Вознаграждая нас за обратный путь после посещения ущелья Магук (Ущелье Магук-Баррамунди – это ли не рай? Ч.24), Робби устраивает небольшой перекус, выдав печенье и хлебцы. Наш путь лежит в сторону Джабиру (Jabiru) и по дороге Робби обращает наше внимание на линейки, встречающиеся вдоль дороги – это измеритель глубины для сезона дождей, когда вода поднимается на отметку 1,5 м и выше.

Прежде чем приехать на ланч в место ночевки, мы делаем остановку у огромных конусообразных термитников, которые в парке также популярны, как и сафари с крокодилами и водопады. Где-то в отзывах читала про ассоциации термитников с надгробными памятниками и после их посещения могу подтвердить эту схожесть. Только цвет у монументов желто-песчаный, что выделяет их среди небогатой растительности открытой солнечной поляны. Чтобы было понятно, эти гигантские муравейники превышают 2 метра по высоте, и играют очень важную роль в экосистеме парка. Иногда они напоминают замки, построенные из песка с несколькими пиками-башнями, иногда это просто нагромождение песка, глины и др. биоматериалов.

В любом случае эти украшения парка очень сложны по архитектуре, представляя собой чудо природы. Как и у пчел, иерархия колонии состоит из тружеников, защитников и маток для размножения. Термитники, чьи фасады кажутся насыпью снаружи, очень сложны внутри, имея систему разветвленных ходов, галерей, тоннелей и вентиляционных шахт. Несмотря на выясненное учеными отсутствие плана строительства, сам термитник имеет жилые помещения, кухни, хранилища и детские. Для питания термитов внутри муравейника даже разводят грибные сады.

Эти термитники можно с полной ответственностью назвать архитектурными шедеврами, и уж совсем поражает то, как они выровнены с севера на юг, чтобы минимизировать воздействие солнечных лучей. Эти курганы, сделанные из грязи и слюны термитов, невероятно прочны и могут прослужить до 60 лет. Внутри каждого есть сеть туннелей, в которых обитают миллионы трудолюбивых насекомых.

Очень важно для равновесия здешней экосистемы то, что термитники во влажный период поглощают воду, а в сухой не дают выветриваться верхнему слою породы. Выделяя питательные вещества (азот и фосфор), термитники усиливают рост окружающих растений, что в свою очередь привлекает животных, которые как по лестнице забираются наверх и превращают термитник в своеобразную смотровую площадку. Сами сооружения построены так добротно, что становятся почти бессмертными, давая кров новой колонии муравьев после гибели строителей и прежних владельцев.

При этом процесс строительства идет безостановочно, стремясь все выше и выше. Поэтому, даже покинутые хозяевами, они продолжают жить, создавая среду обитания и выживания для других видов. По-видимому, наш Робби выбрал место остановки сознательно не в общеизвестном месте, чтобы девственные поля, усеянные замками из сора, произвели на нас еще большее впечатление. Встав у подножия гиганта, мы поняли, что даже наших полутора метров с кепкой входит несколько раз в высоту сооружения.

Мы вдвойне благодарны Робби, когда узнаем, что могли бы увидеть термитники еще в Литчфилде, но там у нас не было бы непосредственного доступа к этим башням. Коллекцию курганов там можно осмотреть со смотровой площадки, которая оборудована на дощатом тротуаре.

Здесь же можно подойти поближе к холмам, не потревожив их. Так называемые Соборные термитники можно увидеть в южной части парка Какаду, но одно из лучших мест — вдоль Магук-роуд в районе реки Мэри.

Можно много и долго рассказывать про этих гениев зодчества, поэтому вкратце приведу инфу из интернета:

«Каста солдат-термитов защищает насыпь с помощью липкого вещества типа слюны, которое улавливает злоумышленников, таких как муравьи и другие твари. Считается, что в каждом холме обитает одна королева термитов, которая производит все яйца колонии. Как правило, курганы живут от 50 до 100 лет — столько же времени жива королева термитов. Сами насыпи являются идеальным домом для термитов, которым требуется сбалансированное количество тепла и влажности в течение всего года».

Было потрясающе узнать, что термиты настолько живучи, что могут пережить лесные пожары и наводнения, часто случающиеся с изменением времен года на Северной территории Австралии. И вот ведь как потрудилась в своей фантазии природа: «эти и другие виды термитов вносят основной вклад в окружающую среду в суровых, очень влажных и чрезвычайно засушливых циклах лесных массивов саванн. Собирая под землей траву, они создают каналы, которые позволяют почве дольше удерживать влагу и попадают в землю с дождями в начале влажного сезона».

Включив воображение, глядя на необычные структуры, можно подумать, что это привидения в развевающихся простынях как по команде поднялись из могил и идут на тебя четкой шеренгой. И еще подумалось, что в Австралии многое из того, за чем едут сюда туристы, работает по пословице «Что русскому хорошо, то немцу – смерть». Это значит, что наше умиление и восхищение термитами вызывает у местных непонимание, для них они просто разрушители домов. Да и кенгуру у австралийцев не в почете, они ломают заборы и наносят другой ущерб хозяйству.

Сегодня у нас обширная программа, поэтому мы по-быстрому сворачиваемся и едем в кэмпинг «Kakadu Lodge», где будем ночевать — Палаточный лагерь в Какаду Лодж и печень кенгуру на ужин.Ч26.

Продолжение следует...