Один из старейших монастырей Сибири был основан в 1689 году на правом берегу Ангары,
в месте впадения в неё речки Ушаковки. Соборная Знаменская церковь монастыря, срубленная
в 1693 году, стала ветхой, и на её месте в 1762 году был построен новый каменный храм.

Монастырь разрастался и постепенно все деревянные постройки были заменены на каменные.

Особого благоденствия обитель достигла трудами и заботами игуменьи Иларии, которая была в миру богатой купеческой наследницей, но ушла в девичестве в монастырь.
С финансовой помощью своих братьев-купцов, она обустроила и значительно обогатила женскую обитель. Преобразился и Знаменский храм, к нему были пристроены приделы и колокольня.


На стене сохранилась надпись, что "тщанием игуменьи Иларии, испрося Божие благословение, начато строительство 1830 июля 8 каменосцем Павлом Кремлевым и с братиею".

На территории монастырского некрополя были упокоены декабристы: Николай Панов, Пётр Муханов, Владимир Бечаснов, русский путешественник-исследователь Григорий Шелехов, жена декабриста Сергея Трубецкого с детьми, а также представители знаменитых купеческих родов.

Надгробия Екатерины Ивановны Трубецкой и детей — Никиты, Владимира и Софии сохранились,
но нет уверенности в правильности места их захоронений, так как чугунные кованые ограды
были уничтожены при атеистическом режиме, а территория монастыря использовалась не по
назначению, в результате чего многие могилы декабристов оказались утерянными.



В Знаменском монастыре упокоены нетленные мощи Святителя Иннокентия (Кульчицкого),
часть мощей Святителя Сафрония, останки второго епископа Иннокентия (Неруновича),
признанного местночтимым святым.



Особо выделяется памятник Почётному гражданину — Григорию Ивановичу Шелихову (1748-1795),

с подробным описанием его жизни и заслуг перед Россией "в царствование Екатерины II,
императрицы и самодержицы всероссийской, Государыни Славной и Великой, расширившей свою Империю победами врагов Её на западе и на полудни.
Григорий Шелихов отважными своими морскими путешествиями на восток, нашёл, покорил и присовокупил державе Ея не только острова, но и землю Америки к северо-востоку. Завёл в них домостроительство, кораблестроение и хлебопашество и спрося Архимандрита с братиею,
провозгласил в грубом народе с неслыханным невежеством, не ведомое там, имя Божие и во имя Святой Живоначальной Троицы насадил православную христианскую веру в лето 1794".

На памятнике выбиты стихи:
"Как царства падали к стопам Екатерины,
Росс Шелихов, без войск, без громоносных
Притёк в Америку чрез бурные пучины
И нову область Ей и Богу покорил.
Не забывай, потомок, что росс, твой предок,
И на востоке громок".
Гаврила Державин.


В 2015 году у стен собора был похоронен писатель Валентин Распутин.


Это дом в Иркутске, с памятной доской, где жил В.Распутин.