И вот наступает переломный момент в нашем туре – начинается дорога обратно. Пошел обратный отсчет дням и подтверждение истины: “Чем длиннее дорога из дома, тем короче дорога домой”. Становится немного грустно, что все когда-нибудь кончается… В 12 часов дня мы покинули Стерлинг. Все зашевелились в автобусе, потянулись к кипятильнику, чтобы попить чайку. За окном усиливался дождь. Мы остановились у большого придорожного магазина, перекусили и едем в сторону Ливерпуля. Мы еще не знаем, что турфирма приготовила нам подарок – ночь в Ливерпуле, чего не было предусмотрено программой. За окном на полях пасутся великолепные кони и настоящие шотландские овцы, на спинах которых так и читается марка 100% шерсти “Scotland wool”.

Проезжаем очень известную деревню Гретна Грин. Известна она тем, что именно сюда для бракосочетания стекались несовершеннолетние влюбленные, не получившие на это согласия родителей. В Англии до достижения возраста совершеннолетия (21 год) это было невозможно, а на территории Шотландии не возбранялось. Учитывая, что городок Гретна Грин находится на границе Англии и Шотландии, он стал прибежищем для любящих сердец. В те времена даже бытовало выражение “Gretna Green marriage”, или “свадьба с побегом”. Сама церемония была короткой, но ее законность не подвергалась сомнению.


Если точно следовать истории, то в середине XVIII (1754 г.) века английские лорды-законодатели одобрили представленный лордом Хардвиком закон и приняли его для ужесточения брачных договоренностей. Супружеские пары должны были достичь 21-летнего возраста, прежде чем они могли вступить в брак без согласия родителей, и их брак должен был проходить непременно в церкви. Любой священник, нарушивший этот закон, подвергался 14-летнему остракизму. К тому времени шотландский закон оказался более щадящим: вы могли бы жениться с 15 лет, просто объявив об этом ("брак по договоренности", marriage by declaration, или 'handfasting' ceremony, что означает «ударить по рукам»), для чего требовалось наличие двух свидетелей и заверения от пары, что они оба вступают в брак по свободной доброй воле, и не являются ближайшими родственниками друг другу.

Церемония такого странного брака была краткой и могла состоять из нескольких вопросов и ответов типа: "Вы брачного возраста? Да. Вы свободны вступать в брак? Да. Теперь вы женаты ".

Вот такой брак в пределах досягаемости из Англии, вскоре привел к неизбежному притоку бесчисленных тысяч молодых пар, «не желающих учиться, а желающих жениться», бегущих прочь из дома, чтобы пожениться на границе. Гретна Грин была ближайшей деревней в Шотландии, и удобно расположенной на главном пути из Лондона в Шотландию, поэтому она идеально подходила, чтобы воспользоваться различиями в законодательстве о браке двух стран. Учитывая строгий надзор со стороны родителей невесты, важно было пожениться, не теряя лишнего времени. Построенная в 1770 году платная дорога, проходящая через деревню, сделала этот процесс еще более доступным, и молва о ней быстро распространилась в Англии. Романтика «запретных браков» была настолько популярной, что нашла свое отражение в романе "Гордость и предубеждение" Джейн Остин.

Надо сказать, что английские пары обычно все же предпочитали соблюдать некоторые английские традиции брака, и поэтому они искали кого-нибудь из уважаемых людей для того, чтобы тот участвовал в церемонии. Самым старшим и уважаемым человеком в сельской местности был …кузнец, поэтому кузница Blacksmith стала излюбленным местом проведения свадеб. Традиция «припечатывания» брака кузнецом, когда он стучал по наковальне, привела к тому, что кузнецы Гретна Грин стали называться «священниками-наковальнями».

И действительно, сегодня кузнец и его наковальня стали символом свадеб в Гретна Грине. Знаменитая старая Кузница городка, где любящие вступают в брак с 1754, все еще существует в деревне и до сих пор является местом свадеб, причем брачная церемония по-прежнему проводится над наковальней кузнеца. Гретна Грин остается одним из самых популярных мест для свадеб и тысячи пар со всего мира стекаются в это шотландское село ежегодно для регистрации брака.