Городец Нижегородской области в XVII-XIX веках был торговым купеческим селом. Купцы и мелкие ремесленники составляли большинство его населения. Дворянская усадьба в Городце всего лишь одна. Это типичная городская усадьба в стиле "деревянного ампира" построена по проекту архитектора А.Егорова в 1845-1847 г.г. для графа Виктора Панина.
Во времена Екатерины II земли, на которых стоит Городец, принадлежали Придворному ведомству. Охладев к своему не слишком верному фавориту графу Г.Орлову, императрица Екатерина II в качестве отступного пожаловала ему из дворцовых земель "Нижегородского уезда села городецкого три слободы..." Копия этой Жалованной грамоты имеется в нынешнем музее графини Паниной. Позднее подарок венценосной любовницы перешел к брату Г.Орлова Владимиру. Он был рачительным хозяином и оставил потомкам немалое наследство. Село Городец получила в наследство дочь графа В.Орлова, жена графа Никиты Панина Софья Владимировна (1774-1844). Никита Панин при Павле I дорос до высоких постов при дворе, но в 1800 г попал в опалу. Он является автором заговора против Павла I, который совершен был в марте 1801 г без его участия. Для сына Никиты и Софьи Паниных Виктора и была построена усадьба в Городце.


Интересы графа были весьма разносторонними. Он состоял в Императорском Вольном экономическом обществе, Русском Географическом обществе (существующем до сих пор), Императорском археологическом обществе и т.п.
Сын Виктора Панина Владимир умер раньше отца, и после смерти хозяина усадьба в Городце досталась его жене Наталье Тизенгаузен, статс-даме, дружившей с Пушкиным и Александром I. Несмотря на бурную светскую жизнь, Наталья Павловна немало времени уделяла воспитанию внучки Софьи. В качестве свадебного подарка бабушка приподнесла Софье имение Гаспра в Крыму. Также она оплачивала обучение внучки в Екатерининском институте. В 1899 г Софья Владимировна унаследовала от бабушки громадное состояние: дворцы в Петербурге и множество имений по всей Российской империи, в том числе и в Городце.
Софья Владимировна Панина активно занималась благотворительностью. Свое состояние она тратила на постройку школ и больниц для бедных; спонсировала Художественный театр и Всероссийский земский союз; в 1915 г организовала биржу труда, а после свержения в России монархии в 1917 г стала первой в российской истории женщиной-министром, заняв во Временном правительстве пост министра по социальному обеспечению. Большевики хотели судить графиню Панину, но по требованию рабочих Петрограда, знавших ее по благотворительной деятельности, вынуждены были ее отпустить. Она уехала в Чехословакию, а в 1939 г перебралась в США, где и скончалась в 1956 г, перед этим немало сделав для помощи семьям российских эмигрантов.
С 2005 г в доме графини-министра в Городце функционирует музей. Он дает представление о дворянском и купеческом быте жителей Городца позапрошлого века,


располагает богатейшей коллекцией костюмов и аксессуаров женского гардероба XIX века.



Ряд комнат графского дома занимает выставка старинных граммофонов, патефонов и другой звуковоспроизводящей аппаратуры прошлых времен.


С 2012 г в графском доме расположилась выставка старинных часов.из частного собрания одного местного любителя антиквариата.


Экспозиции "Секреты старинного утюга" и "Коллекция весов и безменов" будут интересны всем любителям старинных вещей и познакомят с бытом наших далеких предков.