Гент – средневековый торговый город во Фландрии, товары в который и из которого поступали водным путем. Само название «Гент» происходит от кельтского «Ganda» или «Gand», что обозначает слияние. Ведь Гент возник в месте слияния двух рек Шельды и Лейе.

Из всех бельгийских городов, этот кажется наиболее голландским. По всему центру город пересекают реки и каналы.
Бывшее здание Почтового отделения на Коренмаркт, несомненно, привлекает внимание. Построенное в 1896-1909 годах по проекту Луи Клокета, здание почты в эклектичном сочетании неоготики и неоренессанса являет собой энциклопедию бельгийской истории в камне. Три центральных женских образа символизируют Бельгию с ее двумя дочерьми Фландрией и Валлонией. Ниже располагаются девять статуй олицетворяющие бельгийские провинции: Восточную Фландрию, Западную Фландрию, Эно, Намюр, Люксембург, Льеж, Лимбург, Антверпен и Брабант. Негритянка на южном фасаде напоминает нам о бельгийской колонии в Конго. Центральное место на главном фасаде занимает гербовый щит Бельгии с девизом на красной ленте: «В единении сила».

На противоположной стороне площади находится церковь Св. Николая:

Башня церкви Св. Николая первоначально использовалась как сторожевая, пока эта функция не перешла к Белфорту. В церкви умиротворяюще играет негромкая спокойная музыка, так и тянет посидеть.

За башней церкви Св. Николая возвышается Белфорт, строительство которого началось в 1313 году, а завершилось – в 1338 году. Подобные колокольни, пожалуй, самые типичные постройки средневековых фламандских городов.

Они олицетворяли собой власть и права городов, а также функционировали как сторожевые башни казны и всего города. Комната казны, в которой хранились документы с городскими правами и привилегиями, была защищена двумя дверьми с тремя замками в каждой. Ключи от этих замков хранились у представителей различных гильдий Гента. Белфорт служил смотровой башней вплоть до 1869 года.Смотровые постоянно несли службу, предупреждая о внезапном нападении или пожаре. Для этих целей у башни был колокол, а позже и карильон из 52-х колоколов. Шпиль башни венчает позолоченный медный дракон – символ Гента и хранитель его свобод. За колокольней находятся Сукенницы – зал для торговли тканями, благодаря которой Гент процветал многие века. Эти торговые ряды были построены в 1425-1445 годах, в них продавалось лучшее в Европе сукно, и заседали старейшины суконного цеха.

Следующая в череде именитых башен Гента, башня кафедрального собора Св. Бавона, названного так в честь местного дворянина, жившего в VII веке и причисленного к лику святых после того, как отдал всё свое имущество бедным и основал монастырь.

Собор Святого Бавона старейший из всех фламандских церквей. Прекрасный соборный орган в стиле барокко, был создан в 1653 году и является самым крупным из всех органов стран Бенилюкса. Когда мы вошли внутрь, звуки органа наполняли своды, и настроение этого храма было величественным, а не умиротворяющим.

Церковь Святого Иакова

Первая церковь на этом месте предположительно была построена в 1093 году. А в XII веке деревянный храм заменен на каменный, который мы видим сегодня. Церковь Св. Иакова за всю свою историю претерпела значительные изменения, реконструкции и расширения. Изначально построенная в романском стиле со временем церковь Святого Иакова приобрела черты и других архитектурных стилей — готики и барокко.

Площадь Vrijdagmarkt Пятничный рынок — В начале XIII века эта площадь была главной в городе в городе, она стала свидетелем многочисленных торжеств и боёв. Основные события, происходившие здесь, были связаны с гильдией ткачей и торговцев полотном. Центральное место на площади занимает статуя Якоба ван Артевельде, который в драматические дни начала Столетней войны обратился к своим согражданам (и прежде всего, представителям гильдии ткачей), уговаривая их вступить в союз с английским королем, чтобы сохранить тесные торговые отношения с Англией и получить спасительную для сукноделов английскую шерсть, и обрести нести независимость от сторонников «лилии». На этой площади по инициативе Артевельде 26 января 1340 года Эдуард II Английский был провозглашен французским королем и поклялся дать фламандским городам большие привилегии. Так родилась легенда об Артевельде – «мудреце из Гента», при котором производство тканей расцвело как никогда раньше. И спустя много лет, несмотря на то, что Артевельде был убит в результате обращенного против него народного гнева, Гент по-прежнему называют городом Артевельде.

В левом углу Пятничного рынка среди других зданий выделяется единственная постройка начала XX века — социалистический «народный дом». Здание выстроено в эклектичном стиле.

Мост Зойвелбрук уводит нас из старого центра в так называемые «графские владения»: раньше этот район принадлежал графу и частью города не считался. Первое, что бросается в глаза это два необычных дома XVII века на улице Kraanlei № 79 и 81.

На первом доме (на фото он слева) можно увидеть изображения шести милосердных деяний (кормление голодных, давать напиться жаждущим, забота о больных и немощных, одевание нагих, гостеприимство по отношению к путешественникам, посещение заключенных). Дом рядом также украшен: человек, играющий на флейте в окружении ангелов; летящий олень, а еще символические изображения пяти чувств человека. На самом верху — скульптура, олицетворяющая Веру, Надежду, Любовь.

Большие мясные ряды Groot Vleeshuis.

В XIII в. здесь стоял деревянный крытый рынок по продаже мяса, каменный дом построили в 1407-1419 годах, когда было запрещена продажа мяса в домашних условиях. Теперь торговля велась под одной крышей, где всегда были обеспечены свежесть и качество мяса.

На площадь Sint-Veerleplein расположена одна из самых интересных достопримечательностей Гента — Gravensteen — Графский замок.

— единственный средневековый замок во Фландрии, оборонительная система которого сохранилась практически нетронутой до настоящего времени. Гравенстин в своем нынешнем виде был построен в 1180 году графом Фландрии Филиппом Эльзасским. Прежде на этом месте стояло каменное укрепление XI-XII веков, сменившее в сою очередь деревянную конструкцию. Долгие годы замок служил резиденцией графов и был прекрасно защищен зубчатыми стенами с 24 полукруглыми башенками. Свою значимость замок утратил в XIV веке, когда граф решил переселиться в Принсенхоф. Позже в замке размещались различные учреждения, такие как монетный двор, Совет Фландрии с судебной палатой и тюрьмой. В XVIII веке замок перешел в частное владение, и его часть была преобразована в хлопкопрядильную фабрику, что привело к обветшанию замка. Однако в 1887 году государство и город полностью выкупили замок, и началась его реставрация. Сегодня в замке располагается музей суда..
На этой же площади находится здание Старого рыбного рынка. Ворота его украшены несколькими скульптурами: наверху — это Нептун с неизменным трезубцем, ниже — мужская (изображение реки Шельды) и женская (река Лис) фигуры.

Церковь Св. Михаила. Первая часовня в честь Святого Михаила, была возведена на этом месте еще в 12 веке. Она два раза выгорала и дважды была восстановлена, однако к 15 веку церковь совсем обветшала и уже не могла вмещать всех желающих. Строительство же нынешней церкви в стиле поздней готики началось в 1440 году, а завершено было только в 1825 году.

Башня церкви Святого Михаила по проекту должна была вознестись на 138 метров в высоту, но этим планам так и не суждено было сбыться. Особенность интерьера заключается в контрасте цветов строительного материала, выбранного мастерами. Стены и свод церкви выполнен из красного кирпича, а весь архитектурный декор, включая поддерживающие конструкции, был создан из светлого известняка. В церковных хранилищах собрана богатейшая коллекция различных произведений искусства, среди которых скульптуры и картины знаменитых мастеров, например, таких как Антонис ван Дейк. Через Лейе переброшен мост Св. Михаила, с которого открывается один из лучших городских видов.
На Sint-Pietersplein 14 расположен музей природы (Wereld van Kina — Huis), посвященный эволюции жизни на планете. . А этот экспонат стоит во дворе.
А еще Гент славится своей веселой студенческой жизнью. Говорят, это они забросили связку обуви на провода над улицей. Некоторые трамваи здесь ходят даже до Москвы- так назвали один район русские солдаты, расположившиеся в Генте в 1813 г. Во время прогулок по улицам мы в двух местах видели рояли, кто-то иногда садился и играл. По городу разбросано много туалетов для мужчин — открытых снизу и сбоку кабинок. А ещё в центре мы наткнулись на бесплатный нормальный туалет с раковинами и мылом, что нас поразило и очень обрадовало..
Я очень надеюсь, что это не последнее наше свидание с замечательным городом.