Мы стоим на мостике и, обернувшись назад, видим справа налево – Собор Святого Бавона, Беффруа (Огнедышащий дракон Беффруа в Генте. Часть 149) и левее церковь Святого Николая.

Каменное здание церкви Святого Николая имеет большую квадратную башню в плане с боковыми башенками, заканчивающимися конической крышей. Это нетипичная форма для фламандской архитектуры.

Церковь посвящена Святителю Николаю, покровителю торговцев и моряков, и это неудивительно в городе, где обретались состояния, помогавшие получить привилегии. Церковь является одной из старейших в городе, ее строили в начале 1200-х, на замену существовавшей ранее на этом месте романской церкви, пострадавшей от пожаров. Стиль великолепного сооружения принадлежит к так называемой шельдской готике, названной так по имени протекающей рядом реки.

Мы уже видели шельдскую архитектуру в Брюгге, которой свойственно использование сине-серого камня из области Турне (Tournai), также расположенного на реке Шельда, что делало удобной его доставку речным путем. Одна высокая башня соседствует с многогранными башенками поменьше (по углам), но центральная башня уникальна еще и тем, что освещает естественным светом трансепт.

Трехнефная церковь была декорирована в соответствии со своим временем и имела все признаки готики, но торжество протестантов-иконоборцев Реформации в 1546 году привело к полному уничтожению интерьеров и религиозных образов. Правда, надо сказать, что по окончании религиозных войн в 17 веке интерьеры приобрели черты стиля барокко.

Господство французов также катком прокатилось по собору, потому что они просто устроили внутри конюшню. Ну, прямо как наши революционеры, и может, в этом есть какая-то связь поколений? К 18 веку вокруг его внешних стенах было построено несколько магазинов и домов.

Центральную башню строили в складчину, в которой участвовало и правительство города, и причиной тому было ее предназначение как наблюдательного поста. Здесь даже хранились городские колокола до тех пор, порка не была построена соседняя башня Белфри.

До сегодняшнего времени шпили Собора Святого Бавона, колокольни Белфри и церкви Святого Николая составляют средневековый горизонт центра города. Построенная в старом центре торговой жизни Гента, рядом с оживленным Зерновым рынком (Korenmarkt, или Wheat Market), церковь Святого Николая была популярна среди членов гильдий, которые занимались своим бизнесом поблизости с торговым кварталом и портом Graslei. Более того, у гильдий были в ней свои собственные часовни, которые были добавлены к облику церкви в XIV и XV веках.

В Средние века города, муниципальные районы и даже люди получали «привилегии» от правящей власти. В некоторых случаях это были звания землевладельцев или дарование графства за оказанные услуги.

В других случаях это были законы, написанные для города или области, которые давали право контролировать определенный вид торговли (в Генте: сукно). И в некоторых случаях это могли быть специальные законы, предоставляющие «иммунитет» определенному социальному классу (например, дворянству или духовенству).

В Генте «привилегии», или законы, хранились в запертом ящике, который был прикован к полу в «секретной комнате» башни Белфри, и они находились там до тех пор, пока «привилегии» не были отменены правительством. Символическим хранителем «привилегий» был знаменитый гентский дракон, но что интересно: эти важные документы раньше хранились в башне церкви Святого Николая, пока не был построен Белфри.

Однако состояние здания церкви постепенно ухудшалось на протяжении веков, и дело дошло до такой степени, что это стало угрожать ее стабильности. Трещины заделывали гипсом, окна были замурованы, чтобы укрепить стены, а в XVIII веке уже было зафиксировано приостановка строительства и функционирование домов и магазинов рядом и напротив ветхих фасадов церкви. Интерес к церкви, как историческому памятнику, возник около 1840, и на рубеже XX века стали обсуждаться крупные реставрационные планы. Пришлось разрушить некоторые дома, стоящие рядом, чтобы приступить к ремонтным работам, которые частично ведутся и до сих пор.

Мы обсуждаем с Ольгой, что зрительно церковь Николая Чудотворца своим грандиозным размахом и продуманным дизайном больше похожа на собор. Ольга кивает и дополняет слова благодарности властям города, которые смогли провести тщательные реставрационные работы, скрывающие его достаточно бурную историю.

А результат обширных реставрационных работ, которые начались в 19 веке, и в самом деле налицо, включая богато украшенный фасад. К сожалению, для нас, лучше всего увидеть красоты церкви можно поднявшись на ее колокольню, чего сделать мы никак не можем из-за критического недостатка времени.

Что ж, остается только любоваться сделанными другими людьми фотографиями, которые, действительно, отражают всю мощь и величие дизайна. Именно благодаря «виду сверху», становится убедительно понятно, что башня церкви построена над пересечением нефа и трансептов, а не над входом.

Интерьер церкви был красиво восстановлен, чтобы подчеркнуть его готическую каменную кладку. Судя по фотографиям и информации, внутри можно полюбоваться на поразительный орган 19-го века, который был разработан французским органным мастером Аристидом Кавайе-Коллем (Cavaillé-Coll).

Также путеводители рекомендуют не пропустить два больших витража, созданных Жан-Батистом Капронье в середине 19 века и великолепные алтарные врата, добавленные в период барокко в знак признания растущего Контрреформационного движения. Внутри церкви можно часами рассматривать многочисленные статуи различных апостолов в натуральную величину, а также искусно вырезанную кафедру.


К счастью для туристов, вход в церковь бесплатный, и многие зависают там надолго.

Продолжение следует…