Монастырский комплекс Гегард расположен в 35 километрах от Еревана на склоне ущелья
реки Азат и является редчайшим архитектурным памятником, частично вырезанным в прилегающей скале. Одни храмы Гегарда высечены прямо внутри скал, другие построены под
открытым небом. На скалах по всей территории комплекса высечены древние хачкары.

Удивительно, но в одной из пещер с древнейших времён и по сей день бьёт ключевая вода,
считающаяся священной. Возле этого источника воды в начале IV века и была создана обитель
Айриванк (пещерный монастырь). Согласно преданию, монастырь основал Святой Григорий
Просветитель и начинался он с пещерных храмов и келий в самые первые годы армянского
христианства. В то время монастырь имел несколько пещер в скале и сам основатель здесь
жил и молился.

Настоящее название монастыря — Гегардаванк (монастырь Копья) происходит из его истории.
Именно здесь находилось легендарное копьё (Гегард), которым Лонгин пронзил тело Иисуса
Христа на кресте. Привез его в Армению, вместе с другими святынями, апостол Фаддей.
Реликвию в целях безопасности увезли в отдалённый Айриванк.

Сейчас Копьё хранится в музее Эчмиадзина. В 1687 году для Копья изготовили специальный
складень.

В течение многих веков Айриванк являлся очень популярным для паломников со всего света
местом. В Х и ХII веках монастырь неоднократно опустошался арабами и сельджуками.
Вне пределов комплекса, к северу от него, сохранилась частично вырубленная в скальном
массиве церковь Св. Богородицы, датируемая ХII веком.

В 1215 году князья Мхаргрдзели построили здесь основной храм монастыря — Катогике,
а затем пристроили к нему гавит, который вырезан частично в скале. Через двадцать лет в
скале за храмом была высечена первая пещерная церковь.

Наиболее почитаема в обители церковь Катогике, основанная братьями Иванэ и Закарэ.
Храм построен в форме прямоугольника, в каждом углу — высокая часовенка, стены внутри
покрыты многочисленными надписями о дарениях, принесённых монастырю. На фасаде
великолепная резьба изображающая гранатовые деревья, гроздья винограда, голубей, а над
воротами — сцена, символизирующая княжескую мощь: лев нападает на быка.

Во второй половине XIII века, династия князей Прошян, за короткий срок построила пещерные
сооружения, принёсшие Гегарду заслуженную славу. Расположенная у притвора церковь
Авазан (бассейн), высечена зодчим Галдзагом на месте древней пещеры с родником, до сих
пор считающимся в народе чудотворным. Очередь паломников к воде в праздник Вардавар
переходила все разумные размеры. В храме мокрый каменный пол и очень скользко!

Родовая усыпальница Прошянов и вторая пещерная церковь Аствацацин, расположенные к
востоку от Авазана высечены в 1283 году. На стене, выше арочных проёмов выделяется
горельеф: голова быка, держащая во рту цепь, которой охвачены шеи двух львов.
Между львами — орёл с полураскрытыми крыльями и ягнёнком в когтях. Предположительно,
это родовой герб князей Прошян. Через вырезанный в скале узкий коридор и по лестницам можно попасть в усыпальницу князя Папака Прошяна, говорят, в ней очень хорошая акустика.

В XVII веке Гегардаванк обнесли оградой с башнями, по периметру которой расположились
жилые и хозяйственные постройки, основательно реконструированные в ХХ веке.

фото из инета

Монастырь Гегард производит сильное впечатление своей суровой простотой и величием,
гармонично вписавшись в столь же суровую и прекрасную окружающую природу.

Внутри храмов — таинственный полумрак каменных залов, освещённых лишь слабым пламенем
свеч и рассеянным светом из сводчатых окон. Слышно тихое журчание текущей воды.
Из круглого окна в потолке с резьбою, подчиняясь капризам солнца, изредка, врывается в храм
яркий столб энергии...