Среди многих достопримечательностей Армении есть один объект, который заслуживает особого внимания. Он необычен тем, что на тысячи километров вокруг нет ни одного похожего на него. Внезапно ты переносишься с гор Кавказа в Грецию, Италию или Турцию к какому-нибудь античному памятнику. Это храм бога Солнца Митры, построен почти две тысячи лет назад. Храм окружен крепостью Гарни, которая была возведена еще до нашей эры. Она занимает господствующее положение над прилегающей местностью на треугольном мысе. Река Азат огибает его с двух сторон, образуя глубокое ущелье, а отвесные скалы служат неприступным естественным рубежом. На треугольной скале с неприступными обрывами есть только один возможный подъезд и здесь была возведена крепостная стена с четырнадцатью прямоугольными башнями.
Пройдем через единственные ворота крепости и познакомимся с ее древними артефактами.
Выходим на большую площадь.
Здесь выставлены старинные хачкары, обломки древних храмов.
Два источника, один из которых посвящен архитектору А.А. Саиняну (Шахиняну).
Здесь же на площади выставлен камень, на котором сделана надпись на греческом языке: Гелиос! Трдат Великий, Великой Армении государь, когда властитель построил агарак царице и эту неприступную крепость в год одиннадцатый своего царствования».
И вот цель нашего приезда – храм бога Солнца Митры (Мгера). Стиль, в котором построен храм, имеет прямую связь с Римом. В первом веке нашей эры здесь правил царь Великой Армении Трдат I, брат парфянского царя Вологеза I. Между Римом и Парфией началась война, которая шла с переменным успехом. В итоге был заключен мирный договор, согласно которому Трдат I получал армянский престол, в качестве вассала Рима, и коронован Нероном в Риме. Нерон даже дал ему мастеров, с помощью которых была восстановлена древняя столица Армении – Арташат, построены дворец и храм в Гарни.
Храм сложен из базальтовых блоков, камни длиной около двух метров скреплены скобами и штырями. По всей ширине главного фасада тянуться 9 ступеней высотой 30 сантиметров. 26 колонн поддерживают величественный портик.
В святилище, перекрытое сводом, ведет неглубокий аванзал, вход украшен богато орнаментированным наличником. Размеры святилища невелики, здесь находилась покрытая золотом статуя божества. Этот небольшой храм обслуживал только царя и его семью.
То что, блоки были скреплены скобами и штырями и места соединения залиты свинцом, в дальнейшем сыграло злую шутку с храмом. В средние века, когда появился порох, и нужны были свинцовые пули, то местные жители начали выковыривать свинец из соединений. Это, по мнению ученых, привело к ослаблению устойчивости храма, что и привело его к полному разрушению во время землетрясения 1679 года. На протяжении всего XIX века и в начале XX века многочисленные путешественники и ученые изучали руины храма, проводили археологические раскопки и сделали вывод, что храм можно восстановить. В середине 60-х годов ХХ века работы по восстановлению храма Митры были поручены архитектору Александру Арамивичу Саиняну (Шахиняну). Через 10 лет, после кропотливой работы, храм был восстановлен. При реконструкции храма технология строительства была сохранена, новые элементы были сделаны отличающимися по цвету, чтобы можно было различить «новодел» от исторических фрагментов.
Рядом с храмом Митры находятся руины христианской церкви Святого Сиона VII века. После принятия христианства языческие храмы разрушались, но здесь долгие годы храмы непримиримых религий стояли рядом друг с другом. Церковь уже пострадала во время нашествия арабов, и до наших дней дожил один фундамент.
Рядом с церковью видны руины бывшего царского дворца с богатой отделкой. Он был двухэтажный размером 40х15 метров, имел парадный зал и множество мелких комнат. К VII веку от него ничего не осталось.
Недалеко от храма находятся остатки царской бани.
В этой древнеримской бане имелось несколько бассейнов с разной температурой воды.
А теперь внимание на столбики. Под каменными полами циркулировал горячий воздух, нагревая воду в бассейнах. Чем дальше от огня, тем ниже была температура.
Сохранились фрагменты мозаики с изображением древнеримских богов Моря и Океана и других персонажей мифов и легенд.
Крепость Гарни расположена в окружении гор, внизу протекает река Азат. С нескольких смотровых площадок крепости открываются изумительные виды на близлежащие окрестности.