Эйлат - престижный курорт на берегу Красного моря с развитой туристической инфраструктурой, действующий круглый год. Главное достоинство Эйлата - это 12 км прекрасных пляжей. Все пляжи весьма ухожены, есть лежаки и зонтики. Дно моря в северной части, где находится большинство отелей - песчаное, южнее - каменистое с очень чистой прозрачной водой. Здесь же находится морской заповедник с великим множеством кораллов и разнообразием диковинных рыб. Глубоководные течения поддерживают постоянную температуру воды в эйлатском заливе, приблизительно 22 градуса: не холодно, но и не жарко.
В Эйлате есть международный аэропорт, уютные бухты и стоянки парусных и моторных яхт, великолепные пятизвездочные отели стилизованные под корабль, крепость или висячие сады.
Дорога в Эйлат проходит через пустыню, по которой пророк Моисей 40 лет водил свой народ, чтобы за счет смены поколений вытравить у них психологию рабов. Не правильно сказать, что пустыня напоминает выжженную землю. Здесь почва состоит из смеси глины и камней и просто нечему гореть. Удивляет то, что редкие поселки стоят не в лощинах, где должны хотя бы в сезон дождей течь ручьи, а на холмах. Здесь вода добывается из глубоких артезианских колодцев, а если и растут деревья, то за счет постоянного капельного орошения.
Ближе к морю появляются искусственные рощи из выстроенных рядами финиковых пальм, поля, покрытые специальными сетками, создающие микроклимат для других сельскохозяйственных культур. Здесь не бывает зим и за счет применение современных технологий и упорного труда удается собирать по 3 урожая в год овощей и фруктов, обеспечивая ими не только Израиль, но и экспортировать во многие страны мира.
Останавливаемся в Эйлате в скромном 3-х звездочном отеле «Американа» в 5-ти минутах ходьбы до берега. Слушаем предложения экскурсовода об обширных экскурсионных планах на завтра, включающих обзорную экскурсию по городу, посещение рынков и модных магазинов, прогулку на яхте по морю с прохладительными напитками и вином. Но нас интересует, прежде всего, Петра – древний скальный город в Иордании, включенный по современной классификации ЮНЕСКО в семь чудес Света. Оказывается, что однодневные экскурсии в Петру проводятся 2 раза в неделю и единственный шанс посетить это место для нас - завтра. Значит, все прочие мероприятия пропускаем, завтра едем в Петру.
Ознакомившись с красотами скального города, на следующий день планируем осмотреть не менее удивительный подводный мир Красного моря. Для этого в Эйлате имеются большие возможности. После завтрака решили пешком сходить в местный аквариум, расположенный недалеко от египетской границы. По пути проходим мимо роскошных отелей, городской набережной, морского порта с терминалом для разгрузки автомобилей, идущих от азиатский производителей на европейские рынки, дельфинария, делаем остановку для купания в море.
Существующий в Эйлате терминал для разгрузки автомобилей является прекрасным примером предприимчивости израильтян. Кто-то посчитал, что если государство имеет выходы в Красное и Средиземное море, то на этом можно неплохо заработать. Достаточно разгрузить в Эйлате паромы с автомобилями, идущими из Японии, Кореи, Китая в Европу, перевезти их на автопоездах в Хайфу, а затем загрузить другие паромы теми же автомобилями и доставить адресату, то это будет гораздо дешевле, чем огибать Африку или платить пошлину за проход парома по Суэцкому каналу. Естественно, что экономия достигается за счет высокой организации работ с помощью современных технологий: необходимо максимально быстро осуществлять погрузочно-разгрузочные операции, чтобы не простаивал паром, и экономично транспортировать автомобили из одного порта в другой. Для этого в Израиле используются автопоезда, одновременно перевозящие 10 легковых машин. Для сравнения, у нас в стране - только 7. У нас в стране нет ни одного терминала для скоростной разгрузки автопаромов. Все автомобили, поступающие к нам морем, разгружаются в Финляндии.
Эйлатский аквариум предоставляет широкие возможности для знакомства с красотами подводного мира. Здесь имеются бассейны с прозрачными стенками, в которых плавают морские скаты, акулы, черепахи, осетровые. В море установлена колонна со смотровыми окнами под водой, через которые можно наблюдать обитателей морских глубин в большом количестве плавающих рядом. Предлагаются экскурсии на кораблике со стеклянным дном вдоль коралловых рифов, а также просмотр кинофильма о подводном мире Красного моря на качающихся в соответствии с действиями на экране креслах, имитирующих перемещение аквалангистов или качку катера на морских волнах. На территории парка и в павильонах размещено множество аквариумов, в которых представлены экзотические рыбы различных форм и расцветок на фоне искусно подобранных декораций из кораллов и водорослей из местной акватории, бассейна Амазонки и других регионов мира.
Назад возвращаться пешком по 40-градусной жаре не хотелось. В отеле нам говорили, что проезд до аквариума на такси стоит 12 шекелей. Здесь таксисты, выстроившись в длинную очередь, просили 25 и не собирались уступать. Я подошел к концу очереди такси и предложил 15. Согласились. На Востоке всегда полезно торговаться.
