Матенадаран в переводе с армянского языка означает хранилище рукописей. И это действительно одно из крупнейших в мире хранилище очень древних манускриптов. Научно-исследовательский центр Матенадаран имени Месропа Машотца был создан в 1920 году из национализированной коллекции рукописей Эчмиадзинского монастыря. Современное здание хранилища было построено в 1959 году по проекту архитектора Марка Григоряна. В настоящее время здесь хранится более 17 тысяч рукописей и свыше 100 тысяч архивных документов. Древнейшей рукописью Матенадарана является Евангелие Девы Марии, датируемая VII веком. Кстати, на ней приносят клятву президенты Армении, вступая в должность. Во многих справочниках пишется, что Матенадаран в 1997 году был внесен в список «Всемирного наследия» объектов ЮНЕСКО, но такой информации на официальном сайте ЮНЕСКО я так и не нашел.
У подножия здания находится памятник создателю армянского алфавита Месропу Машотцу. Работа скульптора Г.Чубаряна была установлена в 1961 году, в день празднования 1600-летия со дня рождения просветителя. Рядом с М.Машотцем изображен его ученик Корюн, который первый написал биографию своего учителя, а также изложил наиболее достоверную историю создания армянской, грузинской и албанской письменности. Возле Машотца стела, на которой выбиты буквы армянского алфавита, а на стене цитата из Книги притчей Соломоновых: «Познать мудрость и наставление, понять изречения разума». Это самая первая фраза, написанная армянскими буквами.
Главный фасад музея украшен статуями выдающихся армянских ученых: Торосу Рослингу, Григору Татеваци, Анании Ширакаци, Мовсеса Хоренаци, Мхитару Гошу и Фрику. Каждый из них представляет одну область: иллюстрацию рукописей, философию, космологию, историю, юриспруденцию и поэзию соответственно.
Главный вестибюль украшает фреска Ваника Хачаткра, изображающая битву при Аварайре. Эта битва произошла 2 июня 451 года на Аварайрской равнине в Васпуркане между армянской христианской армией под командованием Вардана Мамиконяна и Сасанидской Персией. Это была первая война в защиту христианской веры. Персы одержали победу над армянами, но спустя 33 года Персия подтвердила право Армении свободно исповедовать христианство.
Три фрески, расположенные на межмаршевой площадке, изображают три периода армянской истории; Урарту, Эллинизм и Средневековье, окружают ступени в Главный выставочный зал.
По лестнице поднимаемся к Главному залу, но здесь наступает полный «облом». Фотографировать экспонаты, даже без вспышки теперь запрещено. Повезло тем нашим коллегам, которые были здесь раньше меня.
В выставочных залах представлены рукописи, в которых отражены все области знаний в древней и средневековой Армении – историю, географию, грамматику, философию, право, медицину, математику, космологию, природоведение, эзотерику, переводную и национальную литературу, миниатюру, музыку и театр. Кроме армянских, в Матенадаране хранятся рукописи на других языках: арабские, персидские, греческие, сирийские, латинские, эфиопские, грузинские, еврейские. Благодаря средневековым армянским переводам от утраты удалось спасти многие тексты, не сохранившиеся в оригиналах и известные только в армянских переводах. Музей строго обязателен к посещению.