Многочисленные отзывы о Каскаде на сайтах «Tripadvisor» и «Otzovik» как правило начинаются с таких слов: это место – замечательное, современное, интересное, прекрасное, топовое, классное, атмосферное, лучшее, знаменитое, популярное, красивое, душевное; самая известная достопримечательность Еревана; удивительной красоты архитектурный комплекс; одна из жемчужин Еревана; потрясающее сооружение; главная архитектурная достопримечательность Еревана. Сайт «Wikipedia» сухо сообщает: «Каскад» — архитектурно-монументальный комплекс в Ереване, представляющий собой каскад из пяти открытых террас, проект которого был разработан в начале 1970-х годов, основное строительство началось в 1980 году, к 2024 году недостроенной остается верхняя часть.

Ереван. Каскад

А вот что представлял собой Каскад до начала строительства можно узнать из воспоминаний ереванцев старшего поколения: «В 1957-м году мы переехали из Тбилиси в Ереван и стали жить на Каскаде. В те времена здесь не было улиц, по всей территории простирались сады с плодоносными деревьями. Все здания были «классифицированы» — здание ЦК, здание Совмина, здание старых большевиков, здание деятелей искусств, здание работников Политехнического института. Прямо под нашим балконом, в типичных хатах, жили украинцы. Они содержали коров и петухов, которые будили нас каждое утро. На месте нынешних лестниц был высокий холм с деревьями и аллеями. Зимой здесь царил настоящий праздник — дети на санках спускались с самой высокой точки этого холма. Воздух был очень чистым. Хоть это и был центр города, одновременно мы находились на лоне природы, в своего рода оазисе».

Еще одна пожилая жительница Еревана вспоминает: «Я родилась и выросла на Каскаде, в здании актеров, где жили знаменитости: народные и заслуженные артисты Армянской СССР, оперные певцы и пианисты. Каскад моего детства был сказочным местом, где сплетались искусство и природа. Каждое утро я, маленькая девочка, просыпалась под звуки музыки репетирующих, играющих на разных инструментах и поющих артистов. Все мое детство прошло под звуки этой симфонии единства талантливых людей. В те времена на Каскаде не было никаких кафе, а была лишь прекрасная природа, благоухающие розы и дарящие прохладу фонтаны. Над нашим домом, в правой стороне, стояли дома, где жили курды. Они выращивали зелень, они же убирали Каскад. Часто мы становились свидетелями их, кажущихся нам странными, свадебных обрядов. В верхней части был густой лес».

Ереванец рассказывает: «В нижней части был очень красивый водопад с мозаикой, у которого мы садились и говорили: «Это наш ереванский Сочи». Мозаику собирал мой дед из изготовленных вручную плиток. Каждую плитку он сам покрывал глазурью. Когда началось строительство Каскада, не было предпринято никаких попыток интегрировать столь любимый всеми фонтан в новое строение. Мозаика попросту была разобрана и увезена в неизвестном направлении».

Ереван. Каскад. На переднем плане фонтан на месте водопада с мозаикой

Каскад был запроектирован еще в генеральном плане 1924 года, разработанном Александром Таманяном. Когда спустя 50 лет группа армянских архитекторов приступила к работе над новым проектом, один из них говорил: «Генплан Еревана и Каскад всегда были неразделимы друг от друга. Работая над Каскадом, мы с коллегами сделали много эскизов, пытаясь понять — что будет представлять собой этот комплекс? Нам хотелось добиться гармонии с природой. Как художники, мы желали, чтобы это стало синтезом искусств, содержащим в себе архитектуру, живопись, музыку. Когда меня спросили, как я его называю, то я ответил так, как было указано в генплане — «зона отдыха», на что мне ответили: «Не говори так, скажи, что это — единство неба, природы, воды и цветов».

Архитектор продолжает: «Каскад занимает особое место в моей жизни и жизни моих коллег. Это не просто строение — это торжественная ось, связанная с идеей красоты. Помню, сколько мы думали над тем, как Каскад должен стремиться ввысь, развиваться по нарастающей, достигая своей кульминации — обелиска, посвященного армянской государственности».

Торжественное открытие обелиска на вершине Каскада состоялось 6 октября 1967 года, он был посвящен 50-летию Великой Октябрьской социалистической революции, позднее стал носить название «50 лет Советской Армении», а сегодня называется «Возрожденная Армения». На вершине 50-ти метрового монолитного каменного обелиска два зубца, символизирующие две руки, защищающие нежный росток в виде золотого лепестка.

Ереван. Каскад, на вершине которого обелиск «Возрожденная Армения»

Финансирование строительства ереванского Каскада планировалось производить за счет централизованных средств Советского Союза, но в связи с подготовкой к проведению в Москве Олимпийских игр 1980 года было решено приостановить большие стройки в союзных республиках. Это коснулось и Каскада: была сокращена строительная программа, аннулирована идея строительства трех амфитеатров в верхней части, темпы строительства снижены из-за сокращения финансирования. С распадом СССР в 1991 году строительные работы на Каскаде были остановлены.

Строительство Каскада возобновилось в 2002 году по инициативе американского мецената армянского происхождения Джерарда Гафесчяна, который заявил, что «его предназначение — помогать стране Армения, которая обрела независимость после сотен лет порабощения», основал фонд семьи Гафесчян, через этот фонд выделил более 128 миллионов долларов на различные армянские проекты, в том числе 35 миллионов долларов для завершения строительства Каскада. Парламент Армении законодательно согласился с условиями американского гражданина: вся территория Каскада (около 13 гектаров) передается фонду Гафесчяна, в течение 5 лет там будет построен музей Гафесчяна, этому музею отходит расположенный у подножия Каскада сквер имени Таманяна, при этом демонтируются все кафе на территории сквера.

Каскад возвышается на 118 метров, состоит из 5 террас шириной 50 метров, соединенных 572 ступенями, с общим уклоном в 15 градусов. Комплекс построен из белого травертина: когда встал вопрос выбора камня, архитекторы сошлись во мнении, что только его запасов хватит для столь монументальной стройки. Второй аргумент — белый цвет прекрасно сочетается с зеленой территорией и голубым небом. Сегодня остается недостроенным участок в верхней части, между смотровой площадкой и обелиском «Возрожденная Армения». Фонд Гафесчяна заказал проект достройки для завершения комплекса: был объявлен международный конкурс, в рамках которого австрийская группа предложила интересный проект, но он был отклонен. Новый проект был заказан молодому американскому архитектору, однако этот проект по сей день остается незавершенным из-за многократного превышения запланированного бюджета.

Ереван. Каскад

На Каскаде меня ожидал третий «сюрприз 6 января»: о первых двух — не работающих в зимнее время знаменитых поющих фонтанов на площади Республики и закрытом по случаю субботнего и праздничного дня Национальном историческом музее Армении, рассказано в заметке Рождество в Ереване. Площадь Республики. Третий «подарок» оказался таков: добраться до вершины Каскада можно было только пешком, преодолев почти 600 ступеней, ведь по случаю Рождества подъемный эскалатор не работал.