Долина Рейна, особенно на отрезке между Дюссельдорфом и Майнцем, считается одной из самых красивых в Европе. Ландшафтов, впечатляющих своей красотой, на свете немало, но особенность Среднего Рейна в том, что здесь природа действительно являет собой мелодраматическую кулису человеческих страстей и судеб: в музыке, поэзии, живописи и, не в последнюю очередь, в реальности.

Рейн течет среди лесов и горных хребтов Зибенгебирге (нем."семигорье"), через районы Вестервальд , Хунсрюк и Таунус , а по его крутым берегам раскинулись виноградники и рыцарские замки. Река не раз вдохновляла создателей великих произведений: это и архитектурные памятники эпохи императора Вильгельма, и величественная музыка Рихарда Вагнера.

Регион в долинах Рейна, Мозеля, Лана и Наэ славится своими мифами и легендами. Все они основаны на реальных событиях и исторических фактах и отражают общественные и культурные особенности той или иной эпохи и местности. Неудивительно, что с течением времени сказания не утратили своей притягательной силы, а люди с давних пор пускаются на поиски следов многочисленных историй и их героев.

Здесь, в живописной долине Среднего Рейна, внесенной в список объектов Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО, где река Рейн петляет в горах , возвышается всемирно известная скала Лорелеи .

Место это овеяно романтической легендой, в которой есть любовь и грусть, счастье и страдание, прекрасная девушка и отважный рыцарь… И все это связано с Рейном, сужающимся здесь в бурный пенящийся поток с подводными рифами и водоворотами, с мрачными крутыми склонами прибрежных гор, густо заросших дремучим лесом, с отвесными скалами, спускающимися к самой воде – ведь именно в таком зачарованном месте и могла возникнуть эта печальная легенда.

Происхождение имени Лорелеи (Лореляй, Лорелей) объясняют слияние двух слов – Lure (женское имя, ассоциирующееся с именами Лора, Ленора, Лаура), и Ley (сланцевый утес). Молва о чудесном голосе девушки-колдуньи возникла, возможно, из-за уникального семикратного эха, которое действительно можно услышать в этом живописном и несколько мрачноватом месте, где Рейн, зажатый между неприступными скалами (скала Лорелеи – 132 м. высоты), сужается до 113 метров (треть его обычной ширины) и достигает 25-и метров глубины.

Еще в период раннего средневековья эхо это считалось голосом духов а скала – пристанищем гномов, обитавших в подземных пещерах. В одной из легенд 13-го века говорится также, что именно здесь, под этой скалой, спрятаны сокровища Нибелунгов

Считается, что впервые романтическая история Лорелеи появилась в романе К. Брентано "Годви" (1801 г.)

На Рейне в Бахарахе
Волшебница жила,
Девиц держала в страхе,
Мужчин в полон брала.
Никто на белом свете
Красавицу не влек,
Но кто попал к ней в сети,
Спастись уже не мог...
(Перевод А. Ревича)
Легенда о Лорелее существует давным-давно, однако мировую известность принесли ей знаменитое стихотворение Генриха Гейне и меланхолическая мелодия Фридриха Зильхера.

Не знаю, что стало со мною,

Печалью душа смущена.

Мне все не дает покою

Старинная сказка одна.

Прохладен воздух, темнеет,

И Рейн уснул во мгле.

Последним лучом пламенеет

Закат на прибрежной скале.

Там девушка, песнь распевая,

Сидит на вершине крутой.

Одежда на ней золотая,

И гребень в руке — золотой.

И кос ее золото вьется,

И чешет их гребнем она,

И песня волшебная льется,

Неведомой силы полна.

Бездумной охвачен тоскою,

Гребец не глядит на волну,

Не видит скалы пред собою,

Он смотрит туда, в вышину.

Я знаю, река, свирепея,

Навеки сомкнется над ним,

И это все Лорелея

Сделала пеньем своим

Перевод В. Левика

Лорелея жива и по сей день, однако ее чары больше никого не губят: каждые два года среди девушек региона выбирается самая красивая – Лорелея.

Однако и сейчас суда не решаются подойти близко к скале. Недавно (в мае 2011 года) именно в этом месте перевернулась баржа с серной кислотой на борту. Это происшествие вызвало много шума, но ни одной капли кислоты не попало в реку — спасла предусмотрительность немцев.