Китовые акулы являются миграционными животными, и они следуют за тропическими водами, богатыми крилем и планктоном, и путь их миграции лежит через пролив между побережьем острова Лузон и островком Тикао, соединившим воды Тихого и Индийского океанов. В виду чего тихий городок Донсол, что на острове Лузон считается столицей китовых акул, а благодаря Департаменту туризма Филиппин этот город и прилегающая к нему территориями и акватория пролива Лусон объявлены заповедником китовых акул.

Это место действительно выгодно отличается от других мест, где возможен снорклинг с китовыми акулами, прежде всего тем, что пока одна группа туристов наблюдает за акулой, туристам с другой лодки прыгать к акуле запрещено. То есть на голову к тебе, как, к примеру, на Мальдивах, два десятка человек не прыгнет, будут ждать своей очереди. Увидеть китовых акул в Донсоле можно круглый год, но лучшим сезоном считается период с декабря по июнь и даже в hot season максимальное количество снорклеров в катамаране не больше шести человек.

Все начинается ранним утром, часиков в семь-восемь с брифинга на экране телевизора, где подробно объясняются правила поведения при общении с этими крупногабаритными созданиями.

На теле брифинге мы в частности узнали, что в Донсоле не разрешаются погружения со скубой (с аквалангом). Погружения с маской и трубкой возможно только на тех лодках, которые имеют специальное разрешение в государственном учреждении Butanding Centre. Снорклерам настоятельно не рекомендуется использовать фотовспышки. Считается, что к голове рыбы нельзя приближаться ближе, чем на три метра, к хвосту – пяти.

Ну, если вспышки с фотокамер любители эко туризма поснимали, то удержать их от прикосновений к этому удивительному созданию было невозможно. Подстава в том, что эта непугливая и очень миролюбивая акула уходит на глубину или стремительно уплывает от преследователей сразу же после такого соприкосновения.

Прослушав телебрифинг, катамаран отходит совсем недалеко от берега, ты в ластах, маске и с трубкой в зубах садишься на бортик катамарана и с замиранием сердца ждешь, чтобы пригнуть в воду при команде гида, что звучит буквально, как «Rock-and –Roll».

Обычно лодка заходит так, чтобы можно было увидеть китовую акулу спереди, тем более угнаться за самой большой рыбой в мире ну по силам только, пожалуй, таким именитым пловцам, как Александр Попов, ну или Майкл Фелпс. Но посмотреть, как она проплывает рядом или прямо под тобой – это незабываемо, и все гребут ластами, стараются, пока не выдохнуться или пока кто-нибудь не полезет своими руками к этой большой недотроге.

И так три часа подряд, случается и ластой по башке получить, и о катамаран ударится, но в погоне за императрицей океана - все нипочем, и даже синяки считаются боевыми медалями. За это время ты успеваешь прыгнуть к акуле раз десять, но все равно «Мало, хотим еще!» - кричат снорклеры и гид разворачивает лодку и высматривает акулу «теперь точно в последний раз» - и улыбается.

При том, что при своих внушительных габаритах китовая акула совершенно не опасна для человека, она находится среди большинства вымирающих видов в мире, ее пытаются сохранить, изучают и исследуют, поэтому известно, что у каждой китовой акулы индивидуальный узор кожи, и этих животных легко можно отличить друг от друга. У китовой акулы огромная улыбка, около двух метров, с тысячами маленьких зубов внутри. Пищу ими они не жуют, но поглощают большие объемы воды, пропускают пищу через жабры и выпускают воду через них.

А еще, улетая из аэропорта города Легаспи, что в часе езды от Донсола, я прочитала в бортовом журнале, что в Донсоле даже проводится фестиваль, посвященный акулам, а в честь открытия сезона был также построен ее огромный макет. Ну, это уже другая история, о следующей моей поездке в Донсол.