Когда-то Дельфы считались духовным центром мира. Существует легенда, которая объясняет такое положение вещей. Однажды царь богов Олимпа Зевс захотел узнать расположение центра земли. Он взял двух орлов, и выпустил их с запада и востока. И орлы встретились над Дельфами. Тогда Зевс установил священный монумент, который называется омфалос – пуп земли. Это священный круг, имеющий символическое значение солнца.
Исторически Дельфы очень сильно повлияли на эллинистический мир. Во времена расцвета Дельфы в прямом смысле утопали в золоте. Ведь сюда, к храму бога Аполлона, стекались паломники со всего мира – и каждый считал своей обязанностью принести что-то ценное в жертву Аполлону. Хотя это не всегда всех устраивало. Известен своей скандальностью случай, когда в Дельфы прибыл летописец Эзоп. Он обвинил многочисленных жрецов храма Аполлона в том, что они погрязли в роскоши, а их знаменитые предсказания лживы. Эзоп жестоко поплатился за свои слова – его сбросили в пропасть со скалы.
Во времена сильных эллинских полисов храм Аполлона находился под властью Спарты. Здесь устраивали так называемые Пифийские игры. Таким образом отмечали легендарную победу Аполлона над Пифоном. Сперва эти мероприятия проводились раз в восемь лет, затем – раз в четыре года. Ранние Пифийские игры проводились как состязание поэтов и музыкантов, которым, согласно мифам, покровительствовал Аполлон. Затем со временем в программу Пифийских игр включили также соревнования среди спортсменов. В последний раз Пифиские игры состоялись в 394 году до нашей эры.
Римская империя оказала немалое влияние на Дельфы. Римлянами были сооружены специальные магазины, в которых отоваривались паломники со всего мира. Позднее они построили церковь, но в наше время она практически полностью разрушена.
В двадцатом веке проводилось множество раскопок, которые помогли воссоздать реальную картину Дельф. Точно установлено, что некогда здесь были храм, театр, ипподром и множество памятников.
В центре города находился священный храм Аполлона. Внутри храма находилось большое количество статуй и всевозможных украшений. Многие из них сейчас выставлены на обозрение туристов в музее Дельф. Ну а при входе находилась величественная статуя Аполлона. Среди других фетишей в храме также хранился омфал. Никто не должен был работать с оракулом, находящимся в священной части храма, кроме специально отобранных жриц-прорицательниц.
Дорога, ведущая к храму, также была украшена величественными статуями, сделанными из бронзы, золота и меди. Поговаривают, что император Нерон, в гневе на негативное для него предсказание оракула, ограбил храм на 300 статуй.
Также в Дельфах находится несколько священных источников. Кастальский источник находится у подножия скалистой стены на востоке. Там древние паломники совершали ритуал священного омовения. Здесь же оставляли специальные подношения. В Дельфах есть и другой священный источник – Кассотида.
На юге священной территории храма были расположены богаты сокровищницы, а также статуи и монументы. На севере – специальный театр и местное помещение для собраний. Оно было украшено картинами, изображающими события греческой мифологии.
Иногда в Дельфах проявляется так называемое Дельфийское эхо. Достаточно сказать что-то шепотом – как тут же слово подхватывает эхо и его можно услышать на довольно приличном расстоянии. При этом эхо становится громче и громче, пока наконец не достигает пика и начинает постепенно затихать.