В Татарстане есть небольшой городок Болгар, центр Спасского района республики (в советские времена назывался Спасск-Татарский). Ныне это типичный провинциальный город, а в очень давние времена был столицей мощного исламского государства - Волжской Болгарии (встречается также вариант Булгарии), существовавшего в то же время, что и Киевская Русь и активно с ней торговавшего. Киевский князь Владимир, выбирая новую веру для Руси, неспроста включил в, как теперь принято выражаться, "финальный список" наряду с иудаизмом и двумя основными ветвями христианства ислам. По версии ряда историков, князь ориентировался на религии, исповедуемые в значимых для него государствах по соседству, в число которых он включал и Волжскую Булгарию. И не исключено, что именно здешние имамы толковали ему суры Корана.
Ну а причём тут далёкая Болгария? Ещё как причём! Те древние булгары были тюркским народом, пришедшим в Европу из Центральной Азии вместе с гуннами и кочевавшим по Кавказу и Приазовью. В 30-е годы VII века они создали на Кавказе своё государство Великая Болгария. Однако уже в 650-е годы оно распалось, после чего часть болгарских племён во главе с ханом Аспарухом откочевала на Дунай, где создала государство Дунайская Болгария - прообраз нынешней Болгарии, но после IX века смешалась со славянским населением, была ассимилирована и приняла православие. Но именно за ними сохранилось название болгар.
Оставшиеся на Кавказе болгары подчинились хазарам и вместе с аланами небезызвестный хазарский каганат. Но в VIII веке часть их откочевала на Волгу, где и осела. К болгарам, осевшим на Волге, относят свои корни здешние тюркские народы - татары и чуваши. Так что татарин отыщется, если поскрести не только русского, но и болгарина. Чувашские учёные утверждают, что именно их язык наиболее близок к тому, на котором общались древние волжские болгары. Что думают по этому поводу их казанские коллеги, не знаю. Предполагаю, что могут быть такого же мнения о татарском.
С оставшимися и на сей раз на Кавказе болгарами (их называют "чёрными болгарами") связывают происхождение кабардинцев и карачаевцев. Но их язык подвергся сильному влиянию кипчакского.
Болгар, сам по себе, повторюсь, непримечательный город, интересен сохранившимися в его окрестностях следами былого величия - постройками времён древней Волжской Болгарии. Добраться до них из города не составит труда и не займёт много времени даже пешком. Подробная информация и карта на сайте Болгарского государственного музея-заповедника www.bolgar.info
Летом "Метеоры" из Казани курсируют туда и обратно два раза в день утром и вечером и даже продолжают путь до туристического причала прямо возле руин древней столицы, есть и туристический рейс выходного дня с экскурсией по заповеднику (вся информация 2008 года). Билет в один конец в прошлом году стоил 250 рублей. Так что можно обернуться одним днём. Есть и прямые автобусы из Казани. Но идут они дольше, а последний обратный рейс уходит среди дня. В Казани автобусы на Болгар отправляются не с автовокзала, а с речного, туда же прибывают и обратные. Можно доехать до Казани на такси: до отправления последнего рейса цена с человека ненамного дороже автобусного билета (о заказе машины надо позаботиться заранее, особенно в выходные), после резко возрастает. Автобусы из Болгара ходят также в Ульяновск.
В городке есть гостиница и несколько заведений общепита (кафе при гостинице и в центре города, цены не кусачие, и не внушающая доверия столовая недалеко от автовокзала).
