Болгар – это историческая жемчужина Татарстана, средневековый город Волжской Булгарии.
Болгар расположен в 190 километрах от Казани в месте слияния Камы и Волги, на высоком яре. Это культовое и очень важное место для татар, ведь именно здесь был принят ислам в 922 году. Сегодня обширное городище — уникальное историческое место, где расположены архитектурные памятники XIII – XIV веков, объединённые в Болгарский историко-архитектурный комплекс, самый северный в мире памятник средневекового мусульманского зодчества, который в 2014 году был включен в список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Поселение Болгар – крупнейшее городище кочевников появилось на этом месте в IX-X веках нашей эры, хотя археологические раскопки свидетельствую о существовании здесь и куда более ранних поселений эпохи неолита, бронзового и раннего железного периода. Город был размещён стратегически очень удачно, что позволяло не только контролировать значительные территории и реки Волгу и Каму, но и стать крупным торговым центром между Русью и Востоком.

В 1236 году Булгар захватили и сожгли монгольские кочевники, затем в 1361 году золотоордынцы сравняли с землёй, в 1395 году напали войска Тамерлана. Каждый раз после разрушения город восстанавливали, но в 1431 году после похода воеводы великого князя Василия II Булгары были полностью разрушены и опустели.

На территории древнего города создан Болгарский государственный историко-архитектурный музей-заповедник, своего рода музей под открытым небом, куда входят памятники истории, архитектуры, музеи. Доступ на территорию музея-заповедника бесплатный, но вход в отдельные достопримечательности и в музеи платный.

Размер музея-заповедника достигает 2300 метров на 2000 метров, поэтому есть возможность воспользоваться прокатом велосипедов и электрокаров, но при желании можно осмотреть основные достопримечательности и пешком, ведь наиболее интересные и отреставрированные памятники располагаются компактно вдоль берега Волги.

Из разных вариантов лучшим является поездка на скоростном "Метеоре" из Казани в составе групповой экскурсии с гидом, автобусом и обедом.

От пристани "Болгары" автобус с гидом привёз к первому памятнику заповедника от которого началась наша экскурсия по Великому Булгару.
Болгар — это официальное название, в то время как жители Татарстана чаще называют его Булгар или Великие Булгары, поэтому оба названия приемлемы.

ЧЕРНАЯ ПАЛАТА – памятник середины XIV века. Построена из белого известняка и туфа на известковом растворе. Представляет собой двухэтажную постройку, с кубическим основанием, переходящим в восьмиугольник и далее в полусферический купол. До реставрации были видны следы разновременных кладок из камня и кирпича. Купол выполнен из блоков с очень качественным известковым раствором. Точное предназначение Чёрной палаты неизвестно, но это сугубо гражданское здание, предположительно: мечеть, медресе или судная палата. Здание обнаруживает общее сходство с обширным кругом восточных сооружений среднеазиатской архитектуры.
..
Название — Чёрная палата, приписывают легенде, согласно которой при завоевании Булгар Тамерланом здесь укрывались хан Абдуллах с семьей. Тамерлан приказал обложить здание деревом и поджечь, но дочь хана ценой своей жизни и хитростью спасла двух своих братьев.

Разъяренный Тамерлан приказал сжечь здание, после чего оно стало "чёрным".

МАЛЫЙ МИНАРЕТ и ХАНСКАЯ УСЫПАЛЬНИЦА – археологические памятники XIV века, по преданию, построенные на месте захоронения святых булгар. Малый минарет – каменный столб, высотой более 10 метров с винтовой лестницей внутри, которая выводит на балкон. Сохранился декор ниши и входной части минарета. Назван Малым в отличие от Большого минарета Соборной мечети.
...
Во второй половине XIV века, в юго-восточной части Булгара, исчезают заселённые знатью жилые кварталы, что вероятно, стало следствием похода золотоордынского хана Булак-Тимура, который в 1361 году захватил власть в городе и во всём Булгарском улусе Золотой Орды. На этом месте возникает городское кладбище знати, по преданиям, называющееся «Ханским».
..
Ханская усыпальница состояла из четырёх мавзолеев, из них сохранился только один и служил местом захоронения членов ханской семьи.

На площадке возле Малого минарета возведён памятник сахабам-проповедникам, принёсшим в эти земли Ислам. Легенда гласит, что на месте памятного знака расположена могила одного из сахабов — сподвижников пророка Мухаммада.

ВОСТОЧНЫЙ МАВЗОЛЕЙ – шатровая усыпальница, построенная в 30-х годах XIV века, из серого туфа, хорошо сохранившаяся среди всех мавзолеев. В плане — это квадрат 10,8х10,8 метров с портальным входом с южной стороны. Принадлежит к распространённому мусульманскому типу шатровых мавзолеев Востока с выносным порталом.

Строительство мавзолея связано с благоустройством центральной площади Булгара у Соборной мечети. Мавзолей являлся семейной усыпальницей знатного болгарского рода Бурашбеков.

В XVIII веке из мавзолея образовали Никольскую церковь с одноглавым куполом и крестом. В 1965 году ураган снёс крышу с здания и через три года при проведении реставрации возвратили ему первоначальный вид мусульманского мавзолея.

МУЗЕЙ КОРАНА представляет собой современное белокаменное здание с огромным золотым куполом, над которым установлен полумесяц. Это здание памятного знака, возведенного в честь принятия ислама волжскими булгарами. Музей построен в 2012 году и интересен тем, что в нём располагается экспозиция посвященная Исламу.
.
Внутри под стеклянным куполом выставлен самый большой в мире Коран. Обложка сделана из малахита с драгоценными камнями. Вес священной книги – 800 килограмм, размеры – два на полтора метра.
..
Также здесь представлено уникальное мозаичное панно, изображающее прибытие багдадских послов на Волгу.


ХАНСКИЙ ДВОРЕЦ или ДОМ С БАШНЯМИ – один из более ранних монументальных построек золотоордынского времени, от всей пышности которого остался белокаменный фундамент, был построен в середине XIII века на территории древнего Булгара. Кирпично-каменное сооружение с угловыми башнями-пилонами в плане представляет собой прямоугольник с внутренними размерами 24х29 метров. Сохранилась часть стены, но скорее, это архитектурный обман с большой натяжкой.
..
Территория памятника превращена в открытое музейное пространство, в котором осуществляется показ археологических объектов, артефактов, напластований культурного слоя Булгарского городища методами художественно-графического воспроизведения и объёмного моделирования.

Вся площадь Ханского дворца покрыта защитным прозрачным куполом на деревянных стропилах, опирающихся на вертикальную центральную колонну, стилистически напоминающий архитектурные конструкции шатров восточного средневековья. Место очень эффектное, с видом на Волгу.

СОБОРНАЯ МЕЧЕТЬ и БОЛЬШОЙ МИНАРЕТ с XIII века были главными зданиями в Великом Булгаре, формирующими ансамбль общественного центра Булгара, куда входили Ханский дворец, Восточный и Северный мавзолеи. Прямоугольное в плане здание мечети 32х34 метра построено из камня и имело внутри 20 колонн и деревянную двускатную кровлю. К северному фасаду примыкал арочный портал и минарет, который рухнул в 1841 году и был воссоздан в 2000 году на подлинном фундаменте. С южной стороны размещался михраб.
.
В Средневековье Соборная мечеть блистала белизной стен и роскошными коврами для намаза. Сейчас по центру бывшей мечети установлена единственная сохранившаяся с того времени каменная колонна и несколько современных, выточенных по её подобию. Вокруг древней колонны, считающейся священной, верующие обходят три раза с молитвой.
.
Здесь же находится и Большой минарет, вместе с которым мечеть является важным культовым местом для верующих мусульман. В дни празднования принятия ислама верующие-паломники читают в мечети намаз.

Возле этого комплекса в XVIII веке была построена УСПЕНСКАЯ ЦЕРКОВЬ, в честь посещения Булгарского городища Петром I. Именно тогда царь Петр повелел защищать памятники истории, и уже с тех пор древнее городище стало достопримечательностью.

В 1732-1734 годах на средства казанского купца Михляева, давшего личный обет на строительство здесь православного храма, возвели церковь Успения Пресвятой Богородицы с колокольней.

В советское время церковь была закрыта для прихожан, и использовалась под хозяйственные нужды. Была передана музею-заповеднику в 1969 году, с момента его основания. Храм был отреставрирован, но в лоно церкви так и не вернулся, в настоящее время в ней расположен «Музей истории Успенской церкви» рассказывающий о православии с среднем Поволжье.

ВОСТОЧНАЯ ПАЛАТА или БАНЯ – это руины общественной городской бани сохранившиеся со второй половины XIII века. Строение из камня и кирпича занимает обширное место, из которого выделяют предбанник, центральный зал, четыре боковых комнаты и отопительную печь.
.
Прослеживается это предположение внутреннего устройства по обновлённым фундаментам, как и система отопления, дымоходов, водоснабжения и канализации.

МУЗЕЙ БУЛГАРСКОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ — посвящен истории исчезнувшего городища и истории его археологического исследования. Музей занимает красивое современное здание, которое идеально вписано в окружающую местность. Значительная часть музея является подземной — лифты и эскалаторы связывают шесть этажей.
.
В музее есть много интересной информации из истории волжских булгар. Большая часть экспозиции представлена артефактами, найденными во время археологических раскопок на территории заповедника, а также макеты зданий города, воссозданные в их первоначальном виде. Музей создан с размахом, но витрины выглядят полупустыми, видимо, не все артефакты ещё обнаружены.
.

БЕЛАЯ МЕЧЕТЬ – построена как культурное наследие Древнего Булгара и является центром всего архитектурно-исторического комплекса. При проектировании культового сооружения было взято лучшее из исламской архитектуры. Архитектурный ансамбль содержит в себе башни минаретов, молельную комнату, украшенную аркадой из восьмидесяти восьми колонн.
Основной купол культового сооружения включает в себе изысканные витражи. Внутри мечеть не менее красивая: колонны с полумесяцами и арабской вязью, ковры и люстры.
..
Мечеть по бокам здания украшают два флигеля: Резиденция для духовной элиты и Медресе для молодых людей изучающих Ислам. У мечети два минарета, сад и каскадный водоём со «стеклянным» переливом.
Белая мечеть построена в 2012 году и сразу стала популярной, получившей народное прозвище «Казанский Тадж-Махал». Мечеть располагается за пределами территории музея-заповедника с южной стороны рядом с южными воротами.

На полный и детальный осмотр всех достопримечательностей и музеев Болгара с экскурсионным сопровождением не хватит и дня, рядовым же туристам хватает половины дня, чтобы увидеть здесь самые интересные места.
.