В декабре драматического 1920 года во французский военный порт Бизерту,
на северном побережье Туниса, пришла эскадра Русского Императорского флота.
Вместе с эскадрой в Тунис прибыли более 6,5 тысяч русских беженцев.
Из Крыма пришли 33 русских военных корабля с флагманским линкором "Георгий Победоносец",
команды которых, отказались служить новой власти — большевикам.
Командовать эскадрой был назначен адмирал Михаил Александрович Кедров,
с ним был Главный священник Русской эскадры — протоиерей Георгий Спасский,
в составе экипажей было 13 православных священников.
Церковные службы проводились на палубе броненосца "Георгий Победоносец",
затем, на тунисской земле, в каземате заброшенного форта Джебель Кебир устроили церковь
Св.Павла Исповедника, действовавшей с 1920 по 1925 год.
В 1925 году в Тунисе русская община состояла из 700 человек. В 1936 году было получено разрешение французских властей на возведение православного храма в Бизерте.
На средства русских эмигрантов и Ассоциации православных Бизерты, под руководством
военного инженера полковника Н.С.Сухаржевского был построен первый православный храм.
10 сентября 1938 года храм был освящён во имя Святого благоверного князя Александра
Невского.
Для всего русского общества Бизерты не было ничего краше и дороже этого небольшого
пятиглавого храма после утраты Родины, а затем и русского флота.
Только храм остался частицей веры и надежды на будущее.
Внутри храма висит мраморная доска с названиями кораблей, пришедших из Крыма в Бизерту.
Царские врата алтаря завешены Андреевским флагом с корабля "Георгий Победоносец".
На стенах висят иконы с кораблей, памятные доски с именами офицеров и моряков.
С годами количество русских эмигрантов уменьшилось: многие не выдержали лишений,
многие выехали в Европу, оставшиеся старались выжить, как могли.
В 2006 году городской совет Бизерты переименовал площадь, на которой находится храм,
в честь Анастасии Ширинской-Манштейн, многолетней неофициальной главы русской
общины Туниса, последней участницы исхода Русской Эскадры.
Настенька Манштейн — дочь морского офицера, командира миноносца "Жаркий", восьмилетней
девочкой попала в Бизерту со своей семьёй. Её называли "Ангелом эскадры", она была
очень талантливой, оптимистичной, целеустремлённой и очень нежной, тосковавшей по своей
Родине и имению на берегу Донца в Луганской области.
Своему дому и детству она посвятила стихи — "Я вернусь!"
" Белый дом и белые колонны, двести лет на берегу Донца.
В старом парке прячутся вороны и алеют розы у крыльца.
В светлом зале музыка и пение, у рояля — молодой кадет:
Из-под пальцев льётся вдохновенье, и танцуют в зале менуэт.
Я вернусь, и в зарослях сирени заливаться будет соловей,
Я вернусь, чтоб встретить в парке тени дорогих и близких мне людей."
Многое пришлось испытать ей на чужбине, но самое ужасное воспоминание детства было
событие, которое она описала в своей книге:
"**В далёкой Бизерте, в Северной Африке, где нашли себе приют остатки Российского
Императорского флота, не только у моряков, но и у всех русских людей дрогнуло сердце,
когда в 17 часов 25 минут 29 октября 1924 года раздалась последняя команда:
"На флаг и гюйс!" — и спустя одну минуту:"Флаг и гюйс спустить!"
Тихо спускались флаги с изображением креста Святого Андрея Первозванного, символа
Флота, нет — символа былой, почти 250-летней славы и величия России.**"
Как жили русские изгнанники- эмигранты вдали от Родины, во что верили и как уходили в мир
иной, чем жила её семья, как сложилась личная жизнь, написала она в своей книге
воспоминаний — "Бизерта. Последняя стоянка."
Я с трудом нашла эту книгу и прочла. Воспоминания от очевидца событий всегда ценны,
всё из первых уст, без выдумок и переписи истории в заказанном ракурсе, очень интересно!
В 1990 году Анастасия Александровна Ширинская-Манштейн приезжала на Родину,
навестила своё бывшее родовое имение в Рубежном, Лисичанского района;
в 2000 году встречалась с общественностью в Доме дружбы в Москве;
в 1997 году указом Президента РФ получила гражданство Российской Федерации.
"**Я ждала русского гражданства. Советского не хотела.
Потом ждала, когда паспорт будет с двуглавым орлом. Я дождалась с орлом.**"
Документальный фильм "Анастасия", основанный на воспоминаниях А.А.Ширинской,
получил кинопремию "Ника", как лучший неигровой фильм России 2008 года.
Анастасия Александровна скончалась в Бизерте 21.12.2009 г., в возрасте 97 лет и похоронена
на русском кладбище возле могилы отца и своего сына, среди русских изгнанников.
На плите надпись: "Не говори с тоской — их нет, но с благодарностию — были."
В 1996 году делегация представителей Морфлота передала храму А.Невского в Бизерте,
построенному в память последней эскадры Русского Императорского флота, драгоценный дар
из Севастополя: небольшую горсточку земли, взятую у входа во Владимирский собор,
где в далёком 20-м году получили благословение русские моряки Черноморской эскадры,
уходившей от родных берегов на Бизерту.
