Тавдинские пещеры — карстовый массив на левом берегу реки Катуни, в особой Экономической зоне Бирюзовая Катунь, на границе административных единиц: Республики Алтай и Алтайского края.
..
Общая площадь «Бирюзовой Катуни» — 3326 га, и расположена она вблизи федеральной трассы М-52 (Чуйский тракт). ОЭЗ ТРТ «Бирюзовая Катунь» представляет собой комплекс для отдыха, оздоровления и туризма на 3,0-3,5 тыс. мест и состоит из двух крупных функциональных блоков — рекреационного базового центра и территории для отдыха и туризма.
Так как Чуйский тракт проходит по правому берегу реки, то первым важнейшим пунктом в создании комплекса было сооружение современного автомобильного моста через Катунь, который стал настоящими воротами в «Бирюзовую Катунь».
Центральная часть «Бирюзовой Катуни» располагается на месте бывшей деревни Тавда, Тавдушка, основанной в середине XIX века и покинутой к ХХ веку.
В 2001 году было принято решение на месте покинутого поселения построить туристический комплекс. В 2002 году начались проектные, а затем строительные работы, в основу концепции комплекса легли аналогичные проекты Германии и Австрии.


Инфраструктура представлена мостом через Катунь протяженностью 236 метров, он соединяет территорию туристического комплекса «Бирюзовая Катунь» с федеральной трассой М52 – «Чуйский тракт»; проложен очередной участок новой автомобильной дороги «Алтайское — Ая — Нижняя Каянча — Бирюзовая Катунь» с отводом на территорию игорной зоны «Сибирская Монета»; решаются вопросы с электроснабжением выделенной территории.
.

В день нашего посещения в Бирюзовой Катуни проходили финальные соревнования Федерации Триатлона России. Красивые праздничные декорации и болельщики сопровождали спортсменов по триатлону. Параллельно бегунам шли и мы к Тавдинским пещерам.
..

Пещеры были названы по ранее располагавшейся поблизости деревне Тавда, есть равнозначно правильное название — Талда. Комплекс пещер имеет общую протяженность около 5 километров и объединён в единую сеть туннелей.
..

При этом многие входы в пещерный комплекс находятся на утёсах и крутых скалах и лишь некоторые из пещер официально доступны для туристов. Пройти в пещеру возможно только группой со своим гидом и проводником-спасателем купив билет.
.

Самая известная и посещаемая — Большая Тавдинская пещера. Экскурсия комплектуется по сорок человек и проводится с периодичностью в 20 мин. Подъём до входа в пещеру составляет порядка 30 метров по вертикали. На входе в пещеру после инструктажа по техники безопасности экскурсовод ведёт в глубь пещеры.
.

Её отличают удобно расположенные входы, просторная центральная галерея и небольшой перепад высот в подземной части залов.
.

По пещерным залам проведен свет, есть деревянные настилы, шершавые коврики, чтобы не поскользнуться на отполированных ногами камнях. В глубине пещеры мелкий щебень под ногами переходит в глиняный пол.

В пещере нет ни сталактитов, ни сталагмитов, зато есть Пещерный Дух, который строго следит за дарами в виде монет, щедро рассыпанных по всему залу номер 4. Некоторые туристы даже пытались фотографировать черты лица или призрачную фигуру хозяина пещеры, но я этого не увидела.
..

Ещё с Тюркских времен этому божеству люди приносили различные подаяния, а шаманы приносили в жертву гному молодых девушек. Отсюда Большая Тавдинская пещера получила название пещера «Девичьи слёзы».
..

Преодолев пещеру, предстоит последний трудный участок на маршруте — это подъём на обзорную площадку. Подниматься придётся "по козьей тропе" вдоль канатов, подъём безопасный, но сложный для пожилых людей.
.

В летний сезон группы идут одна за другой, поэтому всё в темпе!
..

С верхней части скальных пещер открывается панорамный вид на реку и сосновые окрестности.
.
Это популярная обзорная площадка называется «Скала неверных жён», которую непременно включают в экскурсию по алтайским пещерам в качестве бонуса за преодоление трудностей.

Трудности не только в количестве ступеней вверх и других альпинистских навыках на тропе, а преодоление особенно узкого "аппендицита" Большой Тавдинской пещеры, называемой "Гусиный переход", где на четвереньках или "по пластунски" надо пролезть по норе в полной темноте десять метров.
Успех связан напрямую с размером талии туриста и наличии в руках ненужных там вещей: сумки, рюкзачка, бутылки с водой, фотокамеры. А кепочка очень приветствуется, чтобы не снять скальп об каменные выступы "потолка".
Напугала? Если бы знала, что буду там червяком — не пошла бы, как сделал мой мудрый супруг, он правда не дружит с лестницами и тросом вместо перил.

По маршруту расположена природная арка с широким отверстием более десяти метров — место особого волнения дам, которым непременно надо сфотографироваться в ней и хорошо бы в одиночестве, но куда деваться целой группе? Выход есть — прыгнуть со скалы или стать облаком.

Расположена карстовая арка на высоте порядка 80 метров над поверхностью реки Катунь.

Рядом с аркой есть заветный столб. Каменная колонна обладает чарами исполнения желаний, только надо быстро успеть обежать её три раза, бормоча как мантру свою мечту и руку при этом не отрывать от скалы!


Возраст Тавдинского карстового массива насчитывает миллионы лет. Известно, что 90 млн. лет назад на месте алтайских гор было море. Именно тогда, путём вымывания более мягких пород, были образованы Тавдинские пещеры.
..

Пещера была обитаема. Археологами были сделаны многочисленные находки, принадлежащие различным эпохам, самые ранние из которых относятся к бронзовому веку и эпохе Неолита. По мнению исследователей, для древних людей пещера являлась святилищем, а старообрядцы-скрытники, укрывавшиеся от преследования в надёжных Тавдинских пещерах, использовали их, чтобы прятать свои тайны.
.