Собственно сам переход в бейрутский район Хамра (Hamra) не заслуживает особого упоминания, если бы не одно обстоятельство - абсолютно никто из встреченных нами аборигенов не смог правильно указать дорогу. Мы спрашивали у торговцев, мы спрашивали у солдат, спрашивали у пеших прохожих и моторизованных проезжих, но вплоть до того момента, когда совершенно случайно оказались перед вратами закрытого турофиса и смогли, наконец, "привязаться" к карте, дело выглядело безнадежным.В остальном же ночная прогулка по Бейруту никаких проблем не таила – за исключением того момента, когда мы заметили шайку подозрительных гопников, гомонивших в темноте близ опор автострады. Когда они при нашем появлении замолкли и принялись внимательно нас рассматривать, признаюсь, мне стало не по себе. Шаг за шагом мы сближались с этой компанией, готовясь принять последний бой, пока не заметили знаки различия на одежде оппонентов и не увидели за углом бронетранспортёр – под виадуком коротал дежурство военный патруль. Потом оказалось, что этого добра там буквально на каждом углу. Одетый в серый, зеленый, серебристый, хитро испятнанный камуфляж народ с автоматами болтается повсюду, причем в наиболее ответственных местах сооружены укрепления из бочек и мешков с песком. Совершенно непонятно, как ливанская экономика до сих пор не рухнула при таком количестве дармоедов...
Очень неприятной показалась нам странная склонность местных властей вешать на стенах домов таблички с номерами улиц вместо их названий. То есть на имевшейся у нас карте улица числилась, например, как Rue Sadat, а на местности ей было имя "Rue 50". Какими соображениями руководствовались ливанцы в оформлении табличек, непонятно; может, они готовились запутать таким образом сионистских агрессоров?
Как бы то ни было, мы добрались до нужной нам улицы Jeanne d'Arc, и теперь, при свете дня, после животворного отдыха, наш утренний вояж казался нынче делом давно минувших дней; надо было приниматься за осмотр города. Но прежде всего мы составили мнение насчет гостиницы, давшей нам кров.
Отель "Berkeley", изученный на http://www.berkeleylebanon.com сразу показался мне местом культурным и готовым идти навстречу пожеланиям туристов. Это впечатление лишь усилилось после того, как нас пустили в номер за несколько часов до официального срока заселения. Пожалуй, единственное, на что можно было бы пожаловаться, это цена 43 доллара за номер за ночь. Признаться, меня подобная практика удивила еще во время подготовки путешествия - в стране, как следует из сообщений прессы, того и гляди начнется кровавая резня на религиозной почве, а цены на гостиницы выставлены такие, словно в разгаре туристический сезон!
Выйдя в город, мы были слегка ошеломлены: судя по репортажам СМИ Бейрут представал местом непрерывных стычек и боев между различными военизированными группировками. На деле оказалось, что город живет спокойной размеренной жизнью - если одни торговцы предпочитали устроить себе в пятницу законный выходной и держали лавки закрытыми, то другие не видели повода терять клиентов, так что буквально в двух шагах от отеля мы преспокойно поменяли валюту. Курс был 1505 монет за доллар, тогда как в аэропорту он равнялся 1449 к 1.
